歩いているといつも気になる看板がありました。「日本最古の加琲店」放香堂。それってどれくらい古いのだろう？その真相を確かめるべく突撃取材に行って来ました。

席に座るとさっそく、明治復刻ブレンド「石臼挽きコーヒー 麟太朗 500円(税込)」というメニューを発見。店頭に置いてある石臼で豆を挽いたコーヒーなのだそうですが、これってかなり珍しいですよね。

さっきからゴリゴリという音が聞こえてくるのですが、まさにそれが石臼で豆を挽いている音なのだとか。「次に豆を挽く時は教えてください、ぜひ見てみたいです」とお願いすると「豆、挽いてみますか？」との答えが。

おお、そんな素敵なサービスが。ぜひやりますと石臼の前でスタンバイし、石臼の上部に豆を入れるのを眺めながら待ちます。石臼の持ち手を時計と反対回りにゆっくりと回すと結構重たくて、スローなスピードで豆が潰れていきます。荒目の粒が臼の下から出てきました。

お店が忙しくない時は、お願いするとこうやって挽く体験もできるのだとか。外国人の方も喜んでやるそうですよ。ここの豆がちゃんと挽けるように、オリジナルで作ってもらった石臼だそうです。

そう、珍しいことに石臼挽きコーヒー 麟太朗の豆は「インド産」。これは、明治時代にインドからコーヒー豆を仕入れていたことに由来しているのですが、その話は後ほど。まずは淹れたてのコーヒーを味わいます。

ポットと共に運ばれてきた石臼挽きコーヒー 麟太朗。プラス110円で約2杯分のポットサイズに変更可能なんです、かなりお得ですよね。(ポットサイズのシェアや、途中からのポットサイズへの変更は不可です)

ひと口飲むと、香ばしさがフワリとやってきました。風味が暫く残るのは、フレンチプレスで蒸しているからでしょうか。昔は煮出していたそうですよ、コーヒーに歴史ありです。

このコーヒーと合うのが「厚切りデニッシュトースト320 円(税込)」。トッピングに「濃厚バニラアイス150円(税込)」と「十勝産あずき100%あんこ200円(税込)」を贅沢に合わせてみました。

食べ方に決まりはなく自由だそうですが、私はバターをパンに塗り、あずきとアイスをゆっくりと混ぜ、デニッシュをナイフとフォークで裂きながら絡ませて食べました。

アイスのクリーミーさとあんこの甘みが程よく一体となって、デニッシュのサクッと感と一緒に食べるとまるで新感覚のスイーツです。これに少しクセのある石臼挽きコーヒーとが、引き立て合う感じでベストマッチ。

満腹感に満たされながら、さっき店長さんに伺った遠い昔の話に思いを馳せます。元々は江戸時代から京都の畑でお茶を作っていた放香堂。明治から元町の現在の場所で店を構えていました。ちょうど神戸港開港の頃だそうです。

お茶の輸出で船はインドに行き、帰りに空いた茶壺にコーヒー豆をつめて持ち帰ってきたのが始まりなのだとか。その頃に「日本初の珈琲を提供する店」として放香堂が出した新聞広告があるのですが、それが日本最古の証として飾られていました。

その後、戦争などで輸入が一度途絶えたコーヒー豆なのですが、周りからの再開の声を受けて「復刻版」として生まれたのが石臼挽きコーヒーの麟太朗。

挽いた豆が均一にならないのが石臼挽きの特徴、故に味も固定化されていません。そんなゆとりのある味を楽しみと捉えて、コップの底に残る粉が描くアートを愛しんで眺めるひととき。

歴史ある石臼挽きコーヒー。古き良き面影を感じさせるノスタルジックなコーヒーを飲みながら、150年の時の流れに想いを馳せてみてはいかがでしょうか。

放香堂加琲