米大リーグのブルージェイズを自由契約になっていた山口俊投手がジャイアンツとマイナー契約を結び、メジャーの春季キャンプに招待選手として参加することになった。

　「アリゾナに行ってきます」。本人がわざわざ連絡をくれた。実力的にはメジャーで十分に戦えると思っている。メジャー昇格を勝ち取ってほしい。

　メジャー１年目の昨季はチーム状況もあって、本来の先発ではなかった。メジャー初登板からタイブレークというイレギュラーな状況での登板だった。スタミナもある俊は尻上がりに調子を上げていく先発タイプだと思っていたので、長いイニングで勝負ができる機会があればと思っていた。

　昨季はコロナ禍でレギュラーシーズンも大幅に短縮。メジャー仕様に慣れる間もなく、シーズンが終わったというのが心境だったかもしれないが、メジャーは層が厚く、下（マイナー）にはいくらでも有望な選手がいる。２年契約でも、途中で打ち切る容赦がないサバイバルの実力社会でもある。

　勝負の２年目。春季キャンプこそメジャーで迎えることができるが、マイナー契約は厳しい立場でもある。現役時代のキャンプ中、前日まで一緒にいた選手がマイナー落ちを宣告され、翌日にはクラブハウスのロッカーから荷物が消えていることは茶飯事だった。一方で、ジャイアンツに所属することが決まった以上、ここからはマイナーだろうが、契約は関係ない。結果を出せば、生き残るチャンスはある。先発ローテーション争いに加わってほしい。

　日本人投手のレベルは本当に高くなった。抜群の制球力など細かな技術ではメジャーよりも優位にある部分もある。いまやメジャーは「夢」ではなく、現実的なプレー環境の選択肢になっているのも事実だ。もちろん、ボールやマウンドの違い、環境へのアジャストなど様々な要因があり、日本で結果を出したから、メジャーで通用するとは限らない。それは逆もしかりである。俊の〝逆襲〟を楽しみにしている。