３年前に勝った重賞に、再度挑む若い騎手。彼の現状とその心境とは？

ライター、フォトグラファー、リポーター、解説者

2020/8/7(金) 6:30

騎手の父の下に生まれ、３人兄弟が皆、騎手に

　今週末、新潟競馬場で行われるレパードＳ（Ｇ３）。アーモンドアイがデビュー戦で２着に敗れた２０１７年８月６日のメインレースがこのレパードＳだった。勝ったのは畠山吉宏厩舎のローズプリンスダム。騎乗したのは木幡巧也だった。若い彼はレース前「デビュー２年目なので重賞に乗れるだけでもありがたいです」という心境でいた。

　木幡巧也が生まれたのは１９９６年５月９日。騎手である父・初広の下、３人兄弟の次男として育った。兄の初也に次いで騎手デビューしたのは２０１６年。翌春には弟の育也もデビュー。この当時は家族４人が現役のジョッキーだったが、巧也は言う。

　「自分の事で精一杯でした。一緒にレースに乗っている時でも父とか兄弟とか気にしている余裕はありませんでした」

　18年には騎手を引退する父に、巧也は幼少時、厳しく育てられた。ゲームやお菓子を食べる事は一切、禁止されていた。しかし、デビュー後の親子関係には変化があった。

　「プライベートに関しては何も言われなくなりました。競馬に関しては厳しかったけど、最も相談乗ってくれる存在でもありました。レースビデオを見ながら教えてくれました」

重賞勝ちも成績は低下し反省の日々

　ローズプリンスダムは２番枠からスタートした。道中は中団のインを追走。その鞍上で木幡の手は小刻みに動いていた。

　「『内枠だし、ある程度位置を取って欲しい』という指示だったのに、思ったより後ろになってしまいました。それで手を動かしていたけど、手応え自体は終始良かったです。ただ、前がなかなか開かなかったので焦りました」

　直線へ向く。相変わらず前は壁になっていたが、横に馬がいないのを確認すると、一気に外へ持って行った。

　「我武者羅に外に出すと、後は必死に追いました。一気に伸びてくれて、ゴール前では『勝てる!!』と思ったので、『勝っちゃって良いの？』という気持ちで追っていました」

　11番人気で単勝66・３倍という低評価をあざ笑うかのような圧勝だった。自身、初めての重賞制覇に父や兄弟の反応はどうだったのか？

　「皆『おめでとう』と言って祝ってくれました。乗るだけでも大変な重賞を勝つ事が出来て、本当に嬉しかったです」

　こうしてデビュー２年目に早くも重賞初勝利を挙げた木幡。デビュー年には45勝を挙げており、順風満帆かと思えたが、勝負の世界はそう甘くなかった。この２年目は重賞初制覇を含めても勝ち鞍は１年目の半分にも届かない18にとどまった。３年目、４年目も20勝台に終わっている。当然、本人も忸怩たる気持ちはあるだろう。そのあたりを伺うと、彼はこう答えた。

　「１年目にあれだけ勝たせてもらったのに、近年の成績が伸びないのは全て僕自身の責任です。焦って周囲を見る事が出来ず、何度も騎乗停止になって、自滅してしまいました。師匠の牧（光二調教師）先生は色々とアドバイスくださったけど、僕自身の焦りが強くて先生にも迷惑ばかりかけてしまいました。当然、父からも叱られたし、反省しかありません」

久々の重賞制覇と現在の心境

　確かに彼は多くの制裁を受けた。しかし、人間、誰にでも失敗はある。若ければ尚更で、大切なのは反省し、次に生かす事だ。そんな中、７月25日の新潟の新馬戦では騎乗馬が外ラチ沿いまで大きく斜行。馬は調教再審査となったが、手綱を取った木幡は必死に立て直す努力をして、制裁は勿論、怪我もなくレースを終えた。また、遡ること約５か月、今年の２月にはミライヘノツバサに騎乗してダイヤモンドＳ（Ｇ３）を優勝。レパードＳ以来となる重賞制覇を飾った。木幡は言う。

　「滅多に勝てない重賞を勝たせていただき、その後は僕自身初めてのＧ１となる天皇賞にも乗せてもらえました。ダイヤモンドＳでは最低人気だったけど、乗っている限りチャンスはあるから諦めてはいけないという事を教えてもらった気がしました」

　今でも兄弟に気を配るほどの余裕はないと苦笑混じりに語る一方で、勝利へ向けた探究を怠らないと言うのは、このミライヘノツバサでの勝利が無関係ではないだろう。