地鶏と野菜、掛け合わせの妙

大通りに面しているものの、ひっそりと。狭く伸びた階段が物語るように「酉の」の箱は大きくない。2階は小さなカウンター。3階はテーブル席のみ。それでいて、青森シャモロックに熊野地鶏、阿波尾鶏といった地鶏を使うこだわりようだ。

この日は串をしっかり食べたいこともあり、一品料理を交えたフルコースよりもセット気分。まずは焼鳥7本から。もちろん、追加する気満々。まずは、前菜3種盛りを肴にビールをくいっと。

さぁ、期待の1本目は地鶏のネタとしては王道の抱き身（むね肉）から。ただ、よくある抱き身とは違う。むね肉とむね肉の間に挟まれているのは、ねぎではなくズッキーニ。いわゆる〝ズッキーニ間〟といったところ。

ひと口めにむね肉。ふた口めにズッキーニ。これがまた絶妙に合うわけで……。パリリッと焼き上げられた皮目。その脂を吸ったズッキーニを口に含めば、ふくよかな甘みが駆け巡っていくよう。

むね肉もしっとりとやわらかく、言うことなし。ズッキーニ好きにも、これはたまらないはずだ。

続いてはぼんじり。これも玉ねぎを挟んでいるが特徴的。「玉ねぎを挟むのは西日本の焼鳥屋に多いですね」と店主の千葉さんが微笑んだ。

ぼんじりは脂をしっかりと蓄えている部位。その脂の後味を、みずみずしい玉ねぎが爽やかにリセットしてくれる。んん。これは理にかなった1本。

さらに、せせりに挟んだのはパプリカ！ プリッとしたせせりと、サクッとしたパプリカの食感の妙。ひと口目に一緒に味わえるよう打たれているのがまたニクい。

抱き身やぼんじりとはまた異なる「間」のアプローチ。五感が刺激される3品にぐっと心を掴まれる。

「酉の」に来たなら、大信州

ちなみに、「酉の」は日本酒への思いも人一倍強い。とくに、長野県の地酒「大信州」の品揃えといったらない。それだけでも8～10種はあるだろうか？

もちろん、他県の銘柄も揃っているわけで。さぁ、日本酒気分。どれを飲もうかと思いあぐねていると……「大信州の飲み比べ、してみますか？」と千葉さん。

お、これは願ったり叶ったり。用意されたのは「あらばしり」「中汲み」「責め」の3種。フレッシュな「あらばしり」や濃厚な「責め」もいいのだけれど、純粋に日本酒のうまみを求めるなら、やっぱり「中汲み」だ。こういう楽しみ方ができるのも、きっと「酉の」の魅力。

「つくねがうまい」はいい店の証

串も後半戦。濃厚な背肝（腎臓）を挟んで現れたのは、タレを絡めたつくねと、半熟のうずらの玉子。とくに、つくねは目を見張るほどの仕上がり。もしもセットやコースに入っていなかったら、絶対に追加したいところ。

複数の地鶏の上もも、ふくらはぎの肉をバランスよく配合し、ふっくらと。これは、うまい。牛肉のハンバーグを軽く超えるうまみの濃さ。うーん。これなら、いつまでも味わっていたい。

しかも、つくねとうずらの玉子を交互に食べれば、うまみもコクも倍増するというもの。この２本出し、たまらない。

7本セット最後のネタは、手羽。地鶏だけあって、皮はバリッと。肉がギュッと力強い。串から外してアツアツのうちに頬張るだけだ（こういうネタは外してもいいと思う）。

この力強いネタで終わりにしてもよいのだけれど、どうしてもあのネタがもう一度食べたい……。そう思わせてくれたのは、やっぱりつくねだった。

「次は塩でいきますか？」と千葉さん。

いやぁ、最高。この地鶏のもも肉のうまみを詰め込んだつくねなら、塩でも間違いなくうまいはず。その予想はもちろん的中。よりシンプルに鶏肉のうまみが味わえる。つくねがうまい店に、ハズレ無しだ。

「酉の」の串は全体的に小ぶりではあるのだけれど、いやいや、満足度は高い。それは主役の地鶏を際立たせてるような野菜使いだったり、思わず追加したくなるようなつくねだったり。

地力のある店というのは、こういうこと。荻窪の小さな隠れ家、知っておいて損なし、だ。

〜冒険のおさらい〜

①地鶏と野菜の掛け合わせの妙

②思わず追加したくなるつくね

③「大信州」など日本酒が充実