１本目は抱き身（むね肉）から

ここ「櫛田」は珍しくも〝個室がメイン〟の焼鳥屋。4席が二つ、あとは6席と8席が一つずつ。ふだんの食事会はもちろん、お忍びや密談？ にもってこいだ。どうやら焼鳥以外にも水炊きがウリのようだから、なるほど、個室で……というのは理にかなっているのかもしれない。

ただ、こちらはいつだって「焼鳥の口」。個室でまったり味わうのもいいけれど、焼き手を臨む4席だけのカウンターこそ、プレミアムシート！ しかもこの日は「喜鈴」の焼き手、神戸さんが助っ人に入る日だった。

頼んだのは焼鳥以外に前菜や肴、〆に甘味まで付く「堪能コース」（税込6800円）。まずは前菜と鳥刺しを肴にビールをくいっといく。多種多彩なものだから、これだけで何杯もいけるというもの。

さぁ、待ちに待った1本目は……

「京紅地鶏」の抱き身（むね肉）だ。若めの地鶏ではあるけれどバランスがいい。このたっっぷりとボリュームをもたせた串打ち。噛めばむっちりとして、しっとり……。

焼鳥屋の「1本目の1貫目がうまい」というのは、幸せなこと。それに神戸さんの焼きはいつもながら丁寧で安心感がある。これは、最高のスタート。

2本目の丸ハツもプリッと弾けるような味わい。これまた、1貫目がちゃんとうまい。

焼き鳥の合間に一品。出されたのは、オーソドックスな茶碗蒸し。これが見た目以上に卵の味が濃いものだから驚いた！

舌に吸い付くようなこの高密度＆好密度。んん。まるでプリンのようじゃないか。どちらかといえば出汁を効かせた茶碗蒸しを出す店が多いだけに、これはいい個性。

「焦がしたねぎを盛りました。これが合うんですよ」と神戸さん。お、自信の笑み。差し出されたのは、せせり。

ピッと効かせた塩と、ねぎの甘みのコントラスト。確かに大衆店でもせせりにねぎを盛るネタはあるけれど、これは随分と品がいい。一体感もある。よく考えるもんだ。

ソリはひと手間かけて、一夜干しに。ちょっとしたことではあるけれど、京紅地鶏のうまみがほどよく凝縮される。

緩急を付けるように現れたのはなすの一品。独自に配合した中華調味料を使うこだわりよう。いいね。和からの中華。こういう展開、嫌いじゃない。

終盤に現れたのは、名物レバー

さぁ、コースも終盤。もっちりとしてうまみの濃いうちももに、とろんとろんのレバーがお出まし。

とくにレバーの立体的な串打ちが目を引く。1貫目と2貫目とで表情も食感も微妙に違うのが面白い。タレの絡み具合もよく、まさに「喜鈴」仕込みの1本。

もしもレバー好きなら「追加串」必須だ。

そして、〆。

水炊きがウリだというから、鶏スープを使った雑炊を予想していたところ、まさかの担々麺。肉味噌をスープに溶かし、ゆっくりとすすってみる。こっくりとした味わいのなかに、ほのかな辛み……。

よくある担々麵は濃厚な〝ごま感〟が前面に出るけれど、これは後味すっきり。だから〆で食べても重さも感じない。焼鳥屋のスープをベースにしているので、味も言うことなし、だ。

〆も食べ終わって、さぁ帰り支度でもしようかと思ったら自家製プリンの登場。ややかためで、濃い味わい。ちょっとレトロで、どこかほっとする。

前菜、鳥刺し、焼鳥、一品料理、麺料理にデザートと、王道のフルコース。「京紅地鶏」も食べ疲れない鶏だから、これならきっと焼鳥ビギナーにもハマりやすいと思う。

大衆店と高級店の間を突くような、いい塩梅。そういう使い勝手のよさも「櫛田」のいいところ。

～冒険のおさらい～

①京紅地鶏の抱き身（むね肉）とレバーが秀逸

②焼鳥だけでなく水炊きが付くコースもある

③接待やお忍びに使える個室が充実している