ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の日本は１６日、東京ドームで行われたイタリアとの準々決勝を９対３で快勝し、１次リーグを含めて５戦全勝で準決勝、決勝が行われるアメリカ・マイアミ行きを決めた。

　準々決勝で打線に明るい材料があった。１次リーグで調子が上がってこなかった村上宗隆選手（ヤクルト）がイタリア戦で初のタイムリーを含む二塁打２本を放った。４番から５番に打順が変わったことがどこまで影響したかわからないが、村上選手の打撃にいい流れをもたらしたことは間違いないだろう。このタイミングで打順を変えた首脳陣の〝英断〟ともいえる。この後も、もちろん栗山英樹監督ら首脳陣が決めることではあるが、私は結果が出た以上、村上選手は準決勝以降も５番固定でいいのではないかと思った。

　セ・リーグ三冠王に代わって４番に入った吉田正尚選手（レッドソックス）はイタリア戦で一発を放った。大会途中に４番に入るという重圧を心配する読者もいるかもしれないが、メジャーで大型契約を勝ち取った吉田選手が動じるはずがない。ここまでの打率４割の吉田選手、さらに前を打つ打率・４３８の大谷翔平選手（エンゼルス）、さらには６番でイタリア戦でも貴重な３ランを放った岡本和真選手（巨人）へと侍打線は１番ヌートバー選手（カージナルス）から下位まで「つながり」が生まれてきた。理想の状況でアメリカへ乗り込むことができた。