2024年12月９日。東京・将棋会館において第50期棋王戦コナミグループ杯・挑戦者決定トーナメント敗者復活戦決勝▲近藤誠也七段（28歳）－△斎藤明日斗五段（26歳）戦がおこなわれました。

　10時に始まった対局は18時23分に終局。結果は54手で斎藤五段が勝ちました。

　斎藤五段は敗者復活戦で澤田真吾七段（33歳）、近藤七段を連破。挑戦者決定二番勝負へと勝ち上がりました。

　挑決二番勝負は、勝者組・増田康宏八段（26歳）と敗者復活組・斎藤五段が対戦。斎藤五段は２連勝で藤井聡太棋王（22歳）への挑戦権を獲得できます。

斎藤五段、横歩取りの乱戦を制する

　準決勝の▲近藤七段－△斎藤五段戦は、近藤七段先手で横歩取りに。結果は91手で近藤七段の快勝でした。

　本局も近藤七段先手。戦型は互いに横歩を取り合う形となりました。

　25手目。近藤七段は相手の飛車にあて、自陣三段目に金を上がります。持ち時間４時間のうち、ここまでの消費時間はわずか15分。事前にこれで大丈夫という成算がなければ指せない手です。

　対してここまで１時間８分を使っていた斎藤五段。飛車を逃げずきっぱり、金桂２枚との交換に出ます。これも相当の決断がなければ指せない順。局面はいきなり乱戦となりました。

　近藤七段は斎藤陣に角を打ち込み、次いで中段に飛車を打って攻めます。対して斎藤五段は手堅く受け続け、形勢は斎藤五段よし。優勢から勝勢へとリードを広げていきました。

　最終盤、近藤七段は斎藤玉に詰めろをかけ続けて迫ります。対して斎藤五段は着実にしのいで、逃げ切りました。

　総手数は54手。短手数の乱戦を制して、斎藤五段が大きな一番を制しました。

　今年度、充実した成績の近藤七段。王将戦と棋王戦で挑戦権を争いましたが、いずれもあと少しで届きませんでした。

藤井棋王に挑戦するのは増田八段か？　斎藤五段か？

　かくして藤井棋王への挑戦権を争う長いトーナメントも、最終段階を迎えることになりました。増田八段、斎藤五段のどちらが勝ち上がっても、初のタイトル戦番勝負登場となります。

　増田八段の師匠は名棋士・森下卓九段です。森下九段は1994年度と96年度、棋王戦五番勝負で羽生善治棋王（現九段、永世棋王資格者）に挑戦。残念ながらその堅塁を抜くことはできませんでしたが、本棋戦に大きな足跡を残しました。

　師弟でタイトル戦に登場した例は、それほど多くはありません。幼い頃から大器と言われ続けた増田八段。ついに満を持しての大舞台登場となるでしょうか。

　斎藤五段の師匠は「令和の名伯楽」宮田利男八段です。斎藤五段の兄弟子・本田奎六段は2019年度、弟弟子の伊藤匠叡王は前期2023年度に、棋王戦五番勝負に登場しています。斎藤五段も続くことができるでしょうか。

　挑戦者決定戦二番勝負は勝者組を勝ち上がった側に１勝分のアドバンテージがあり、２局のうち１局でも勝てば挑戦権を獲得できます。

　現行の挑決二番勝負はこれまでに32回おこなわれ、勝者組が20回、敗者復活組が12回制しています。前期の伊藤七段（現叡王）も敗者復活からの挑決２連勝でした。

　増田八段と斎藤五段は過去に２回対戦し、互いに１勝ずつという成績が残されています。