ラグビー日本代表、７トライで香港を41－０で撃破！｢Ｗ杯仕様｣の｢スマートなラグビー｣とは？
５月２日（土）、東京・秩父宮ラグビー場で｢アジアラグビーチャンピオンシップ｣第２戦、日本代表対香港代表が行われた。ワールドカップ（Ｗ杯）イヤーとなる今年、ラグビー日本代表としてホーム初戦となった。攻撃では7トライを挙げ、守っては相手を零封し41－0で快勝した。
◇｢Ｗ杯仕様｣のスマートな戦いとは？
試合後、日本代表を率いるエディー・ジョーンズＨＣ（ヘッドコーチ）とＰＲ畠山健介ゲームキャプテンは｢良いアタックができた｣と口を揃えた。その真意とは――。
就任４年目となるジョーンズＨＣが掲げてきたのはパス、キック、ランでスペースを攻める｢スマートなラグビー｣である。今シーズンの初戦となる韓国戦では56－31で勝利したものの、攻守ともにあまり冴えを見せることができなかった。だが、この試合は、昨年11月のマオリ・オールブラックスとの第２戦でも見られたような、相手のディフェンスに対して柔軟なプレーができたと言えよう。
それはまさしく、｢Ｗ杯仕様｣とも言える戦いだった。
ジョーンズＨＣは｢ダイレクト（近場の選手にＳＨから一つのパスで攻撃する）とワイドと工夫して使うことができました。バリエーションのある試合を求めています。選手たちの意図、適応力には感心しています｣、また｢ターンオーバー後のリアクションが非常に良かった。以前よりも格段に良くなっている｣と選手たちを称えた。
例えば、試合開始直後も、相手のキックオフしたボールをしっかり継続し、４次攻撃で相手のＷＴＢが上がっていた裏のスペースにＣＴＢ田村優（ＮＥＣ）がキックを蹴って、相手を背走させ、そのボールを相手がタッチに蹴ったことで、敵陣10ｍのマイボールラインアウトでリスタート（敵陣10ｍまで攻め込んだが、反則しトライには結びつかなかった）。
前半３分には敵陣のマイボールスクラムから、ボールを継続し、順目に攻めると思わせておいて、ＦＢ五郎丸歩（ヤマハ発動機）が逆サイドにライン参加し、ＷＴＢ山田章仁（パナソニック／ウェスタン・フォース）にパスが通れば…という状況だった（この時、相手のディフェンスはＦＷばかりで大きなチャンスだった……）。
前半５分には相手のキックからのカウンター攻撃で、しっかりと選手全員がＦＷとＢＫといったポジションに関係なく、下がってポジショニングし、アタックラインを形成した。ボールを展開し、左サイドにいたＰＲ三上正貴（東芝）、ＮＯ８ホラニ龍コリニアシ（パナソニック）とパスをつないで、最後は、ＷＴＢ山田がライン際でおおきくゲインできるという状況を作り上げた。
◇自分たちの反則やミスでリズムを作れなかった
その後はキックだけでなく、クイックリスターやループプレーを交えてＢＫを中心に、相手のスペースを攻めて７トライを挙げた。だがＷＴＢ山田の先制トライが前半15分だったように、少し時間がかかってしまったのは、近場の攻撃でノットロールアウェイの反則やハンドリングエラーなどを繰り返してしまったこと。また、本来優位だったはずのスクラムを上手くコントロールできなかったことが要因だった。
｢リズムを作らければいけないときに、個人のスキルでできなかったところが少々残念。ミスが多かったことを修正することを考えないといけない｣とジョーンズＨＣが言えば、ＰＲ畠山も｢（ラックの）２人目、３人目の判断、精度の部分を修正しないといけない｣と課題を口にした。
◇前の試合よりも組織ディフェンスが機能
ただアタックだけでなくディフェンスでも相手を零封するなど、チームとして組織ディフェンスが初戦の韓国戦よりも機能した。インサイドブレイクされるシーンもなく、個々のタックルもしっかりと相手に体を当てて、タックルでは２人目は早くダブルタックルできたシーンも多々あった。
チームとしてコミュニケーションが取れてきたことや、４月の宮崎合宿でリーグラグビー（13人制ラグビー）の元プロ選手だったスポットコーチのマックス・マニックス氏の下、タックルの個人スキルを向上してきた成果だ。｢選手たちを誇りに思います。オーガナイズされて良いパフォーマンスできました｣（ＰＲ畠山） ｢今日の試合は（ディフェンスコーチの）リー・ジョーンズはハッピーでしょう｣（ジョーンズＨＣ）
前日練習後の囲み会見で｢（初戦の）韓国戦のような試合は２度としない｣とジョーンズＨＣがキッパリと言った通り、｢エディー・ジャパン｣がワールドカップに向けて、41－０と快勝し、２週間で修正した姿を披露してホームのファンを安堵させた試合となったと言えよう。
◇5月９日の韓国戦ではより進化した姿を！
ジョーンズＨＣも｢（ワールドカップで100％と考えると）韓国戦は20％、香港戦は21％に上がったくらいですが、ポジティブなことです。本来、求めているところからはまだ遠いいですが、試合の中で様々なことを試している。大きなステップではないですが、間違いなくステップを積み重ねている｣と納得の表情を見せていた。
ただ９月のワールドカップ本番まで残り10試合。残された時間はさほど多くない。
日本代表の今シーズン３試合目は５月９日（土）に福岡・レベルファイブスタジアムに、韓国代表を迎え撃つ。｢試合ごとにテーマが違う｣とＬＯ伊藤鐘史（神戸製鋼）が言うが、セットプレーから相手を圧倒し、相手のスピードあるＢＫ陣に自由にプレーさせないような、より成長した姿を期待したい。
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