今オフ、シカゴ・ホワイトソックスからＦＡになったマイケル・ソロカは、ワシントン・ナショナルズに入団するようだ。ジ・アスレティックのケン・ローゼンタールが、契約の合意を最初に報じた。ファンサイデッドのロバート・マリーらによると、契約は１年900万ドル。先発投手として投げる予定だという。

　2024年は、先発９登板の43.2イニングで奪三振率4.95と与四球率4.95、防御率6.39を記録し、５月中旬にローテーションから外され、ブルペンに回った。その後は、７月中旬に肩を痛め、２ヵ月以上離脱したものの、16登板の36.0イニングで奪三振率15.00と与四球率5.00、防御率2.75だ。先発投手よりも、リリーフ投手として起用したほうがいいようにも見える。

　ただ、メジャーリーグ２年目の2019年は、先発29登板で174.2イニングを投げ、奪三振率7.32と与四球率2.11、防御率2.68を記録している。このシーズンにナ・リーグで規定投球回以上を投げた34人のなかで、ソロカの防御率は、2.32のヒョンジン・リュ（当時ロサンゼルス・ドジャース／現ハンファ・イーグルス）と2.43のジェイコブ・デグローム（当時ニューヨーク・メッツ／現テキサス・レンジャーズ）に次いで低かった。

　当時のソロカは、アトランタ・ブレーブスで投げていた。2015年のドラフトで全体28位指名を受け、2018年にメジャーデビュー。昨オフのトレードにより、ブレーブスからホワイトソックスへ移籍した。

　ブレイク後は相次ぐ怪我に泣かされ、2020～23年にメジャーリーグで投げたのは、2020年の13.2イニングと2023年の32.1イニングに過ぎない。けれども、現在の年齢――と2025年のシーズン年齢（６月30日時点）――は27歳だ。健康を維持できれば、復活を遂げてもおかしくない気がする。その場合、ナショナルズにとっては「安い買い物」となる。先発投手として好投できなくても、ブルペンの一員とすることができる。

　今のところ、ナショナルズのローテーションで確定しているのは、マッケンジー・ゴア、ジェイク・アービン、ミッチェル・パーカーの３人だろう。2024年は、166.1イニングで防御率3.90、187.2イニングで防御率4.41、151.0イニングで防御率4.29。ソロカは、すべてがうまくいけば、エースや２番手にもなり得る。