福岡ソフトバンクホークス前監督の工藤公康氏と城島健司・球団会長付特別アドバイザーが４日、ＰａｙＰａｙドームでのソフトバンク対オリックスの試合前にセレモニアルピッチを行った。

　球団創設８５周年とドーム開業３０周年を記念した「ダブルアニバーサリーデー」の特別ゲストで登場。福岡ダイエーホークスとして初めての優勝、日本一を成し遂げた１９９９年がこの日のテーマで、その年に立役者となった２人は「最優秀バッテリー賞」を獲得した。

　また、９９年シーズンの工藤投手は２６試合にすべて先発で登板し、１１勝７敗。１９６・１回を投げてリーグ最多の１９６奪三振、防御率もリーグ１位の２．３８をマークしてシーズンＭＶＰに輝いた。

　城島捕手はこの年が高卒５年目ながらシーズン１３５試合にフル出場を果たし、自慢の打撃では打率．３０６、１７本塁打、７７打点と活躍した。

工藤氏「始球式の気持ちがやっとわかった」

　セレモニアルピッチでマウンドに上がった工藤氏は、真ん中に構える城島氏のミットへストライク投球。超満員のＰａｙＰａｙドームが大きな拍手と歓声に包まれた。

工藤「久々でちょっと緊張したね」

城島「俺は捕るだけ。だけど工藤さんは緊張してたね」

工藤「久々にマウンドに上がると遠く感じるんだよね。始球式をやる人の気持ちがやっとわかりました。」

城島「でも、さすが。練習ではあんなにストライクが来なかったけど、ど真ん中でした」

工藤氏、５月５日の誕生日で６０歳に

　ところで、５月５日に工藤氏は６０歳の誕生日を迎えた。

城島「聞きましたよ。おっさんになったな、って（笑）。その分、僕もおっさんになってました」

工藤「６０になったからおじさんではなく、その前からおじさんですけどね（笑）」

城島「でも、（投球フォームが）昔とバランスも変わらないし、あー工藤さんだなって。前に宮崎でのＯＢ戦（ホークス対ジャイアンツ、２０１８年に開催）でもボールを受けたけど、やっぱりこのＰａｙＰａｙドームというのが懐かしい。あの９９年があったから、今の自分も、それからのホークスもある。ターニングポイントになったシーズンを取り上げてくれて嬉しかった」

　また、工藤氏は現役実働２９年。数多くの捕手とバッテリーを組んできたが、城島氏はやはり特別な存在だったとも振り返っていた。

９９年５月４日、工藤－城島バッテリーでオリックスに勝利していた

　ところで、今回の「ダブルアニバーサリーデー」は先述したとおり、１９９９年シーズンをテーマに行われたのだが、その１９９９年５月４日、福岡ダイエーホークスは本拠地福岡ドームでオリックスブルーウェーブを迎えて対戦していた。しかも先発は工藤投手。もちろんマスクを被ったのは城島捕手という不思議な縁でつながっていた。

【１９９９年５月４日　パ・リーグ公式戦　福岡ドーム　４８０００人】

オリックス　`００１００００００　１

ダイエー　　`０２００３０１０×　６

＜バッテリー＞

【Ｂ】●杉本友（０勝２敗）、小倉、太田――三輪

【Ｈ】◯工藤（３勝１敗）――城島

＜本塁打＞

なし

＜スタメン＞

【Ｂ】８谷　６塩崎　９イチロー　Ｄプリアム　５小川　３藤井　７田口　２三輪　４福留

【Ｈ】８柴原　４浜名　６井口　３小久保　Ｄ吉永　９秋山　７松中　２城島　５林

＜戦評＞

ダイエーは二回裏、松中選手の２点三塁打で先制。五、七回は小久保選手が２打席連続のタイムリーを放つなどして突き放した。オリックスはイチロー選手が４打数３安打も、ダイエー先発・工藤投手はそれ以外の選手を3安打に封じる力投を見せた。工藤投手は６安打完投勝利。四回以降は二塁を踏ませない好投で３勝目を挙げた。

なお、この日は常勝ホークスの礎を築いた根本陸夫球団社長の葬儀が執り行われた日でもあった。

※写真はすべて筆者撮影