うどんが食べたい、でもうどん以外も堪能したい。そんなちょっぴり欲張りなときにおすすめしたいのが、佐賀市天祐1丁目、新栄通り沿いにある「長太呂(ちょうたろ)」です。

佐賀市で40年以上愛され続けているお店で、「天祐店」とありますが、以前は大和町にも店舗があったそう。現在はこちらのみ。いつも開店早々、続々とお客さんが来る人気店！昔からの常連さんも多いように感じます。

駐車場を見て諦めることも多々…ですがこの日は運よく空きを発見！久しぶりに入店し、変わらぬお店の雰囲気に癒されます。タイル張りの床も、暖簾やメニューの札も。入口から手前と奥はテーブル席、真ん中は相席で座ることもできます。

メニューは表だけでこの数！つけめん、鍋物ものやそのほかトッピングで異なるメニューがうどんとそば、どちらでも選べます。裏面は天丼やカレーなどご飯ものがずらりと。選択肢が多すぎて…！悩む贅沢。

主役級の組み合わせ！柔らかうどんが沁みる。

「ちっちゃめの天丼セット」(970円)。うどんもご飯ものも味わいたくて、こちらに。小さめの器に山盛りのサラダもついています。

麺は太めでもちもち。柔らかくもっちりとした麺にスープが絡んでいます。トッピングの天ぷらはいくつか選べ、かしわ天か迷いつつ、筆者はえび天でお願いしました(天丼にえびがありましたが…)。

天丼は、えび、茄子、インゲンなど、甘いつゆがしっかりご飯にも染みています。衣は厚めでザクザク。“ちっちゃめ”とのことで、確かに通常よりは小ぶりの器。でもボリューム満点！

「鶏辛つけそば(天ぷら付き)」で1,100円。こちらは蕎麦を大盛りでお願いしましたが、すみません、追加料金は控え損ねたので不明です。天ぷらなしだと820円です。

鶏肉とネギの旨味もたっぷり詰まった、ピリッと辛いつけ汁。尖った辛味というより、酸味や甘さも感じるスープで、蕎麦にもしっかり合います。小皿のネギで追いネギするも良し。

小学生以下が注文できる「お子さまミニうどん」(320円)。こちらもそばかうどんか、温かいものか冷たいものか選べます。もちもち柔らかいうどん、もちろん子どもたちも大喜び！おもちゃ引換券をレジで渡すと、ボックスから好きなおもちゃが選べます。こうしたお気遣いもとても細やかで、お店の方も優しさも相まって、とても温かい気持ちになります。

変わらぬ美味しさと心地よさには、もちろん変わらぬファンがたくさん。お昼時は特にお客さんが集中しますが、朝10時半から夜8時半まで通し営業されているのも嬉しい。一方で、少ない人数でお店を切り盛りされていることもあり、材料がなくなり次第、営業を終了することもあります。早めのお昼にはもちろん、オープン時間早々、ブランチとして頂くうどんも美味しそうです♪