３年連続20セーブ以上の救援投手を３年3800万ドルで迎え、先発投手に転向させる。そのリスクは…
2021年の夏にピッツバーグ・パイレーツから移籍後、クレイ・ホームズは、ニューヨーク・ヤンキースで投げてきた。
来シーズンは、同じニューヨークのチームでも、ヤンキースではなく、ニューヨーク・メッツのユニフォームを着て、マウンドに上がるようだ。その役割も変わるらしい。
ニューヨーク・ポストのジョエル・シャーマンやMLB.comのマーク・フェインサンドらが、３年3800万ドル（2025～27年）の契約で合意、2026年のオフにオプト・アウトの権利あり、メッツはホームズを先発投手に転向させる意向、と報じている。
７シーズンの計311登板中、先発投手として投げたのは、メジャーリーグ１年目の４試合だけだ。2021年以降はいずれも60試合以上に登板し、ここ３シーズンは20セーブ以上。それぞれ、20セーブ、24セーブ、30セーブを挙げている。
90マイル台後半のシンカーを多投し、ゴロを打たせる。ここ４シーズンの防御率は、3.60→2.54→2.86→3.14と推移。年齢は、来年３月に32歳となる。
2024年のセーブ失敗は13度を数え――2022～23年は計８度――シーズン終盤にクローザーから外されたが、メッツが先発投手に転向させようとしているのは、それが理由ではないだろう。レイナルド・ロペス（アトランタ・ブレーブス）のようなケースを思い描いていると思われる。
こちらは先発→リリーフ→先発で、投手としてのタイプも違うものの、ロペスは、2022年から60登板以上と防御率3.30未満を２シーズン続け、ＦＡとなった昨オフに、３年3000万ドル（2024～26年）の契約でブレーブスに迎えられた。そして、先発25登板とリリーフ１登板で計135.2イニングを投げ、防御率1.99を記録した。ブルペンからの１登板は、ポストシーズン進出がかかった162試合目だ。さらに、今オフ、ブレーブスは、ロペスと延長契約を交わした。
◆「３年3000万ドルの１年目を終えた投手と３年3000万ドルの契約を交わす。単純にプラス１年ではなく…」
シーズンの大半を通し、ホームズがローテーションの一角を占めれば、メッツにとっては「割安の買い物」となる。ローテーションに入らなくても、ホームズは、クローザーのエドウィン・ディアズにつなぐセットアッパーになり得る。後者については、十分な実績がある。
メッツは、ホームズの前に、フランキー・モンタスも手に入れているが、彼らが加わっても、万全のローテーションとは言い難い。モンタスに続き、ホームズと契約を交わしたのは、もっと大きな契約でＦＡの先発投手を迎え入れるための布石、という見方もできる。
モンタスとメッツのローテーションについては、こちらで書いた。
