こんにちは！地域情報ライターのtommyです！

子どもたちが毎日食べるほど大好きなバナナ。
スーパーでよく見かけるバナナは約9割がフィリピン産。
国産バナナは見たことも食べたこともありません。

稲沢市祖父江町にある「稲沢フルーツ園」では、
南国ジャングル探検&バナナもぎ取り体験を土日のみ通年行っています。

バナナだけではなく、他にも20種類以上もの
フルーツの栽培をしている農園は全国でも珍しく、
数多くのメディアでも紹介されています。

この体験は子どもたちの食育にも良い！と思い、
今回は実際に体験してみた様子をお伝えします。

場所は「善光寺東別院」から車で2分ほど。
駐車スペースは広々とありました。

バナナの柄の帽子を被った園長がお出迎え。

この日は朝から大雨が降っていましたが、
ビニールハウスの中での体験のため、
天候に左右されないのは嬉しいですね。

え！？ジャングル？ハウスの中は南国世界

大きな葉っぱに子どもたちも大興奮！
「トトロの葉っぱ～！？」と目を輝かせていました。

三尺バナナと呼ばれるこちらの品種は全長2ｍほど。
実はバナナは木ではなく多年草であり、
一本の株から実ができた後は枯れてしまうそうです。

大きな株の横にはもう次のバナナの木の赤ちゃんが・・・！

園長の楽しい解説を聞きながら
ジャングルの中を進んでいくと、いたるところにバナナがいっぱ～い！

「ああ～！！（僕の大好きなバナナ！！）」
と言わんばかりの表情です。

バナナの花も見せてくださいました。
指の先の一つ一つがこの先バナナになるそうです！

バナナの他にも南国フルーツが見られる！

青パパイヤです。
こうやって木になるんだ・・！初めて見ました。

パパイヤの花からは
フルーティーな良い香りがしました！

昔は一家に一株はあったアロエ。
今はすっかり見かけなくなりましたね！
まもなく黄色の花が咲くそうです。

「やけどには、これが抜群にいいよ！」

忘れかけていたそんな知識も
たくさん教えてくださいます。

農薬・除草剤・化学肥料など
一切使用していない農園だからこそ、
子どもたちが喜ぶ虫たちも生活しています。

ダンゴムシやムカデなど
「きゃ～！」と言いつつ、興味津々な子どもたち。

最後は大盛り上がりのバナナのもぎ取り体験

バナナは幹から外すのに少しコツがいります。
「がんばれ～！」というお友達からの声援の下、園長と一緒に収穫！

1人1本収穫したバナナはお土産として持ち帰り、
約1週間～１か月ほどで美味しく食べられるようになるそうです！

待てない方は「青バナナチップス」にするのがオススメだとか・・！

学んで楽しめる体験型観光農園「稲沢フルーツ園」
初めて見ること、経験することばかりで
子どもも大人も楽しむことができました!

そもそもなぜ国産バナナの栽培を始めたのか？

気になって園長にお伺いしてみると・・・

30代の頃に大病を患ったことをきっかけに、
健康と食べ物に関心を持つようになり、
“自分で作れるものは自分で作ろう！”とバナナの栽培を開始。

バナナは次々に大きくなり、
気が付いたらここまで大きな農園になっていたと
楽しそうに話してくださいました。

食に気を付けるようになってから、
70歳代の今でも常用する薬は飲んでいないそうです！

すごいですね！
エネルギッシュな園長は
また会いたくなるほどパワーに満ち溢れた方でした。

毎週土日には野菜やフルーツなどの直売所もオープンされています。
ぜひ一度、足を運んでみてくださいね。