ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の日本代表「侍ジャパン」は１１日、東京ドームで行われた１次リーグＢ組のチェコ戦を１０｜２で快勝。３戦全勝とした。東日本大震災から１２年を迎えた節目の日に、先発を担ったのは被災地出身の佐々木朗希投手（ロッテ）。４回途中１失点の好投で勝利を呼び込んだ。ここまでの大会を見ていて改めて思ったことを正直に言いたい。「球数制限は必要か」ということである。

　佐々木投手は味方の失策以外はほぼ文句のない内容だった。まっすぐも１６０キロ超を連発して８奪三振。まさに「あっぱれ！」な投球だった。そんな佐々木投手が四回途中で球数が１次リーグの制限規定の６５球を超えたため降板となった。プロ野球はこの時期、開幕に向けたオープン戦の佳境を迎える。先発ローテーションに入る投手は５～６回を投げていくための調整となっている。ＷＢＣの１次リーグは４試合で、先発投手は４人で回し、準々決勝で登板する投手も間隔は十分に空くことになる。

　ＷＢＣに球数制限が設けられているのは、メジャーの選手が出場する上で、所属球団との契約やけが防止の観点からだろう。それはやむを得ないだろう。実際、派遣する球団の意向もあり、球数制限を設けることが出場条件となるアメリカやメジャーの選手はいるだろう。ただ、それは、選手個々で対応すればいいだけのように思う。出場する全ての国・地域の投手に大会として設ける必要があるのか。それが本当の意味で「フェア」なのかは、私には疑問である。

　球数制限によって投手の継投が増えれば、試合時間もそれだけ長くなる。点の取り合いなど白熱した展開で試合時間が長くなるのなら、ファンも楽しめるだろう。しかし、佐々木投手の交代シーンのように、試合展開とは関係のないところでの投手交代も余儀なくされると、「間延び」した印象を与えてしまわないか。せっかくの国際大会なのだから、スピーディーな試合展開で野球の魅力を世界に広めたいと思った。