初春にしては暖かな日が続き、あっという間に雪解けも進んだ札幌。例年よりも季節の進みが早いように感じられますが、それを象徴するのが桜の開花状況です。

今年（2023年）は全国的にも早く咲いているところが多いようで、函館では平年より2週間も早い4月14日（金）に開花宣言が発表されました。「じゃあ、そろそろ札幌の桜も咲くかしら？」と気になっている方も多いのではないでしょうか。

実は札幌市北区にある桜の名所では、すでに春の訪れを感じ取ることができます。

それがこちらの、「新川さくら並木」。

「新川さくら並木」は、新川緑地から新琴似緑地へと続く約7.5キロにわたる桜の並木道。その道は新川地区を越えて手稲区にまで渡っていて、手稲区側の3キロを足すと全長10.5キロもの長さに！　日本一長い直線の桜並木とも言われています。

1998年から3年かけて植樹されたこの755本の桜たちが咲き誇ると圧巻の景色で、満開を迎える頃には散策する花見客がたくさん訪れます。

さて、筆者が訪れたのは4月14日（金）で、まだ札幌では開花の観測発表はされていない状況。確かに見頃を迎えるにはまだ日数がかかりそうでしたが、こんな風にちらほら花を咲かせている桜も……！

うっすらピンクがかった木が並んでいて、この景色を眺めているだけでも「春が来たんだなぁ」と実感します。

「新川さくら並木」に限らず、札幌市内の各地でも「桜が咲いている！」という声がちらほら聞こえているので、もしかしたら今日明日くらいで開花宣言となるかもしれません。

なお、このように桜前線が記録的な早さで北上していることから、毎春恒例となっているライトアップイベント「新川夜ざくら2023」も当初の開催日程から変更になりました。

最新の発表（4月14日時点）では4月24日（月）・25日（火）の2日間にわたって、新川通り沿いの北24条西19丁目にて夜桜のライトアップが実施されるとのこと（荒天時中止）。

ちょうど見頃と重なるといいですね。会場に駐車場はありませんので、訪れる場合は公共交通機関を利用しましょう。