20年ほど仕事で英語を話していますが、慣れないことを言おうとすると一瞬詰まったり、日本語を直訳したりしてしまうことが、まだまだあります。
　そんな私の失敗英語や、今も私の周りで起こっている失敗英語を多少脚色も加えて、ご披露したいと思います。今回は、読むと自然な英語を得られるお得なエッセイです。

戦争は剣と銃で行われると思ってたんだよ。

　このまえの12月8日にRichと話していたんですが、日付も日付なんで国際情勢の話になりました。Native English Speakerの世界では国際情勢や宗教、政治、性、軍事の話というのは親しくないと話さないというのがマナーなんですが、まぁ、だいぶ付き合いも長いので、たまにそういう重い話題も出て来る。

　そこでRichが言ってきたのは、欧米人も自信を失っているという話。
　大昔なら、あそこもあそこも力でねじ伏せてしまったのに　なんて物騒なことを言ってくる（あ、もちろんRichはそうしないのはいいことだと思っています）。でも、そういうことをあまりせずに、迷うようになった。それがいつごろからなんだろうね？　って訊かれたんです。

　この手のヨーロッパ文明の迷いみたいな話は、実は私が大学で修めた現代思想ではメジャーな話でして、それは第１次世界大戦のあとから、とよく言われます。
　それまで、ヨーロッパ近代文明（＝哲学）は人々を幸せにして、便利で素晴らしい世界を作れるんだ！　と思われていたんですが、第１次世界大戦の惨禍を目の当たりにして、おれたち、なんか間違ってない？　と思うようになったんです。そこにハイデガーという哲学者が「存在と時間」を引っ提げて現れ、「存在と時間」は大ベストセラー、２０世紀を代表する哲学書になるんですが、それはまた別の話。

　ともかく、Richには、第１次世界大戦のあとからと答えて、それはなぜかという話をする。で、

一般的に、第一次世界大戦前、人々は戦争は剣と銃で行うと思っていたんだよ。

　と言おうとしたら、詰まってしまった。これは間違いなく直訳では伝わらない。でも、他の言い方も思いつかないんで、ええいっままよっ、と言ってみる。

Generally, people thought war was done with swords and rifles before the Great War.

　そしたら、あっさり首を振られました。悔しい。みなさんなら、これ、どう英語にされるでしょうか？

　Richのヒントは、内容をよく考えて具体的にということ。
　剣や銃で戦争を行うというのが具体的にどういうことなのかと考えると、戦う　ってことです。なので、そこを具体的に表現する。

Generally, people thought war was fought with swords and rifles before the Great War.
一般的に、第一次世界大戦前、人々は戦争は剣と銃で戦われると思っていたんだよ。

　すると、Richがサムアップ。前近代的な戦争を上手くあらわした英語だと褒めらられました。
　こういう出来るだけ具体的な表現というのは、ふわっと表現して相手の想像に任せる日本語にはない英語の特徴で、より正確な情報伝達が必要なビジネスでは便利です。この辺りも、英語を話す効用ですね。

　え？　じゃあ、第一次世界大戦はどうだったかが気になる？
　話し出すと長くなってしまうので、簡単にまとめると、剣と銃の戦争は、機関銃・火炎放射器・戦車の戦争になってしまいました。それを可能にしたのはいわゆる科学技術の力。そして、科学技術はヨーロッパ近代思想に基づいています（形而上学はヘーゲルのもとで完成し、以後は技術として猛威を振るう　という言葉がありまして）。そこから、ヨーロッパの人々は、おれたちの根本的な考え、なんか間違ってない？　と迷いが始まるというわけです。

イラスト　大橋啓子