仕事を絡めて、都市と近隣の温泉ではじめての「ひとり温泉」を

女性のひとり温泉の受け入れを推進してきた、群馬県伊香保温泉「洋風旅館ぴのん」の女将・松本由起さんがこんなことを言っていた。

「おひとりの女性のお客様は、リフレッシュしたい主婦やキャリアウーマンが多く見受けられます。男性のおひとりのお客様は、ビジネスで来て、少し足を伸ばした方も多いように思います」

男女共に、多忙極める人なら、丸２日も休みを取ってのひとり温泉はままならないだろう。

最近、私は出張帰りや、仕事前に１日お休みにしてひとり温泉を計画するし、あるいは部分的に４～５時間のひとり温泉を楽しんでいる。

わざわざ有名温泉地まで足を運ばなくても、地方都市の近くにもひとり温泉がしやすい宿はあるものだ。

日本一空港に近い温泉がウリの北海道湯の川温泉。函館空港から車でたった5分。JR函館駅からは市電で約３０分。私はここでの宿は素泊まりにし、夕食は地元の寿司屋さんで愉しむようにしている。　

湯処秋田県では、実は秋田駅からバスで20分のところに秋田温泉「さとみ」という宿がある。すっきりとした甘さの秋田名物「ババヘラアイス」を売店で購入し、糖分補給しながら入浴を繰り返したことが、心地よかった。

仙台への出張帰りに、松島温泉へ

２０２４年２月の終わり、冬の仙台で行われたフォーラムに登壇した後に、私は松島温泉を再訪した。前回叶わなかった、松島を照らす月光か、松島湾から昇る朝日を今度は望みたかったから。

松島は仙台から特急で２５分ほどだから、１７時に仕事を終えてから移動しても、１８時半の夕食には、ひとっ風呂を浴びてからで、十分間に合う。

この日も「松島センチュリーホテル」にお世話になった。

松島温泉の中で最も海に近いホテルゆえ、露天風呂の目の前には松島湾が広がる。夕暮れ時に、松島湾に浮かぶ島々をぼーっと眺める。登壇していた緊張感がほぐれ、脳がオンからオフへと移行するのがわかった。

地方都市に近い温泉だと、仕事終わりにすぐ立ち寄れるのがいい。緊張と弛緩の切り替えに、温泉はもってこいなのである。

お湯は、前回の印象と変わることなく、肌の上を転がっていった。

「とろっとろ～、とろっとろ～、」と、思わず口ずさんでしまうほど滑らかなのである。

さて夕食である。

このホテルは半ビュッフェ形式とでも言おうか。サラダや一口サイズのデザートはビュッフェ。季節によって異なるメイン皿は３種類から選べる。私は牛タン赤ワイン煮を頼む。この他、オープンキッチンに行けば、仙台仕込み牛タン焼き、伊豆沼豚カットステーキ、揚げたて天ぷらを何回でも注文できる。懐石料理ではなく半ビュッフェスタイルだと、食事の量を自分で調整できるのがいいな。豪華な夕食を残すのはしのびない。

この日は平日の水曜日。私以外は、高齢者を囲んだ家族旅行風が数組、あとはひとり客が２人いた。私のテーブルから２つ間を置いてスリムな女性客。３０代くらいだろうか。少し離れたオープンキッチン近くの席には赤ら顔をした男性客。こちらは４０代だろうか。

オープンキッチンで用意される牛たん焼きは、一皿に小ぶりの牛たん２キレがのっている。ぷりぷりしており、タレに漬け込んであったのだろう、噛み応えを愉しむうちにタレが染み出た。旨い！　病みつきになり、もう一皿をおかわり。そしてまた、おかわりをしにオープンキッチンに行く。天ぷらも２回オーダーしに行ったから、もはや通っている状態。「豪華な夕食を残すのはしのびない」は、どの口が言う。

ふと、オープンキッチン近くの席にいた男性のひとり客と目があう。

「おぬし、よく食べるの」と、男性客に言われているような気がした。

私もすかさず「おぬしは、よく飲むの」と、心の中で返した。

男性客とは度々目が合い、互いにひとり温泉をしていることを認識しあう（たぶん）。男性客は料理をつまみに、ひたすら手酌で酒を愉しんでいる様子だった。

女性のひとり客のテーブルには、別注で鮑ステーキ３３００円、ビーフステーキ２７５０円の皿が置かれてある。私と同じく、彼女もオープンキッチンへと通っていた。おかわりに次ぐ、おかわりだっだのではないだろうか。

心の中で「豪勢に、よく食べますな」と女性客に語りかけたが、彼女からの返事はない。一度も目があわなかったからだ。

ちなみに１０種類近くあったデザートの中で気に入ったのはずんだ餅。豆皿に、白玉１個とずんだがのっている。香ばしさと甘さに惹かれ、結局、４皿いただく。牛たんにしろ、ずんだ餅にしろ、だてに（伊達に！？）名物ではありませんな。

翌朝、目覚めて客室のカーテンを開けると、青空と松島湾と湾に浮かぶ島々が陽光に照らされていた。

朝食前に露天風呂に行くと、夕食会場で豪勢によく食べていた女性がいた。彼女は、露天風呂の湯船の中階段に腰かけ、半身浴をしながら、ずっと目の前の景色を眺めていた。彼女の視線の先の松島湾には島が１０ほど、観光船も３～４隻見えた。観光船で流れる、松島を案内するアナウンスまで聞こえてきた。のどかである。　

きっと、彼女は無になるためにやって来たのだ。

※この記事は2024年9月6日に発売された自著『ひとり温泉　おいしいごはん』（河出文庫）から抜粋し転載しています。