新型コロナウイルスの感染拡大により、春と夏の甲子園だけではなく、都道府県の地方大会まで中止になった2020年。東京や大阪は、「甲子園にはつながらなくても、せめて試合の機会を……」と、早くから独自に代替大会を行うことを検討していた。さらに萩生田光一文部科学大臣が、

「各種目の集大成を用意してやることが望ましい」

　と発言したことを受け、当初開催の断念を表明していた福岡県も含め、各地方高野連が代替大会の開催に次々と手を挙げた。日本高野連も5月下旬には、新型コロナウィルス感染防止対策のガイドラインを作成し、各高野連に配布するとともに、都道府県高野連ごとの代替大会について、開催指針となる大会実施要項を発表。「これまでの練習の成果を発揮する機会を設ける」と目的を明記し、無観客開催ながら公式戦と位置づけた。つまり、代替大会の結果も各地区の公式記録として残るわけだ。

　開催にあたっては、3年生を多くベンチに入れたいなどの心情を汲み、ベンチ入り登録の人数や運用を柔軟にしたり、練習が十分ではないことを考慮して7回制または2時間制など、試合方式の細部や、大会の名称そのものも主催者である各地方連盟の裁量に任された。東北6県では優勝校による地区大会、東西東京、三重と岐阜で各優勝校同士が対戦する例もあれば、学業の遅れを取り戻すための夏休みの短縮、1、2年生での新チーム始動への日程的な影響などから、決勝まで行わなかった地方もある。

3年生の集大成として……

　この代替大会(独自大会)は日本高野連と朝日新聞社が後援し、日本高野連は各都道府県連盟に総額1億9000万円の財政支援を行った。プロ野球選手会が日本高野連に1億円を寄付するなど、私的な団体から寄付の申し出も。また野球に限らず、スポーツ庁は各地域で中止になったインターハイの代替大会の開催を促し、8億4000万円の支援を計上している。

　ただ、天候に泣く大会もあった。ことに、7月3日から4日にかけての記録的な豪雨で甚大な被害があった熊本県。日程の大幅な変更だけではなく、当初予定されていた県大会開催は断念し、地区予選のみで打ち切りとなっている。ほかにも、日程やグラウンド確保などの運営の都合や参加校の事情により、ベスト8やベスト4段階で打ち切りとなった地方もある。また、8月の甲子園交流試合出場が決まっていた県岐阜商は、校内で新型コロナウィルス感染者が発生したため、岐阜の独自大会出場を辞退した。

　以下、49地区の優勝校(あるいは2強、4強、8強)をまとめておこう。★は、甲子園交流試合出場校(つまり、第92回選抜高校野球大会に出場するはずだったチーム)。

北北海道／クラーク国際

南北海道／札幌第一

青森／青森山田

岩手／一関学院

秋田／ノースアジア大明桜

山形／鶴岡東★

宮城／仙台育英★

福島／聖光学院

○東北地区／聖光学院

茨城／水戸啓明　霞ヶ浦　土浦湖北　明秀日立

栃木／青藍泰斗　文星芸大付　白鴎大足利　佐野日大　足利大付　宇都宮商　作新学院　国学院栃木

群馬／桐生第一★

埼玉／狭山ヶ丘

千葉／木更津総合

東東京／帝京

西東京／東海大菅生

○東西決戦／東海大菅生

神奈川／東海大相模★

山梨／東海大甲府

新潟／中越

長野／佐久長聖

静岡／聖隷クリストファー

愛知／中京大中京★

岐阜／大垣日大

三重／いなべ総合

富山／高岡第一

石川／日本航空石川★

福井／敦賀気比

滋賀／近江

京都／龍谷大平安　乙訓　京都文教　洛東　京都翔英　北嵯峨　北稜　京都共栄

大阪／関大北陽　履正社★

兵庫／赤穂　神戸第一　三田松聖　東播磨　報徳学園　神戸国際大付　神港橘　県尼崎

奈良／天理★

和歌山／智弁和歌山★

岡山／倉敷商★

広島／広島商

鳥取／倉吉東

島根／益田東

山口／高川学園

香川／尽誠学園★

徳島／鳴門

愛媛／松山聖陵

高知／高知

福岡／九州国際大付　飯塚　福岡　西日本短大付

佐賀／龍谷

長崎／大崎

熊本／秀岳館　有明　文徳　熊本工

大分／津久見

宮崎／宮崎日大

鹿児島／神村学園

沖縄／八重山

21年はいつもの夏が戻ってほしい

　交流試合出場校が11(うち東海大相模は、交流試合出場時は独自大会が継続中)と力を発揮したかと思えば、春夏秋を通じて初の決勝だった狭山ヶ丘が優勝の埼玉など、フレッシュな顔ぶれも。福島の聖光学院は、この優勝で夏の福島大会は14連覇。独自大会優勝一番乗りの秋田・ノースアジア大明桜は、元ヤクルトの尾花高夫総監督兼投手コーチが指揮を執って話題を呼んだ。石川大会の準決勝では、金沢商の米沢拓海投手が金沢龍谷を相手にノーヒット・ノーランを達成。8月で定年を迎える山田斉監督を喜ばせている。

　甲子園につながらないとはいえ、ことに3年生にとっては意義のあった大会。さまざまなドラマも生まれたが、来年はいつもの夏が戻ってくることを願う。