【体操】萱和磨 内村航平以来の18演技で得た収穫と課題
萱和磨がまたしても持てる力の10割を発揮した。ドイツ・シュツットガルトで開催中の世界体操選手権は10月11日に男子個人総合決勝を行い、予選４位の萱和磨が合計85・８９９点で６位になった。
優勝は昨年銅メダルのニキータ・ナゴルニー（88・７７２点）、２位は昨年金メダルのアルトゥール・ダラロヤン（87・１６５点）で、団体金メダルのロシア勢がワンツーフィニッシュ。３位には16年リオデジャネイロ五輪で内村に続く２位だったウクライナのオレグ・ベルニャエフ（86・９７３点）が入った。
■最後までメダル争いを演じた
６位という結果は昨年と同じだが、内容には確かな前進が見られた。今年の萱は、最後まで銅メダル争いの一角にいた。
３位との差は昨年の１・５６６点から今年は１・０７４点へと縮まった。
「１班で回って、終始戦えていると感じていました。昨年より点数も上がったし、僕の体操が評価されているなとも感じました。昨年よりはるかに戦えていたと思う」
言葉に充実感を溢れさせたように、堂々たる演技だった。
15年、18年に続いて３度目の個人総合決勝進出となった萱だが、15年は予選８位、18年は予選10位でいずれも決勝は第２班での演技だった。上位６人で構成される第１班での演技は初めてである。
この日はまず、最初のゆかに２番手として登場。持ち味である安定感を発揮して予選とほぼ同じ14・３００点をマークし、好スタートを切った。ゆかを得意とするロシア勢と比べると豪快さではかなわないが、減点を最小限に抑える丁寧な実施で、全体の６番目の点数だった。
その後の２つの種目（あん馬、つり輪）は必死の強化が実って、１班の６人の中で最も高いＤスコアの演技構成。２種目めのあん馬（Ｄ６・４）で予選を上回る14・５５６点を出して大きなガッツポーズが飛び出すと、３種目めのつり輪（Ｄ６・１）は降り技の伸身ルドルフまできっちりこなして全体の３位となる14・３００点を出した。
４種目めの跳馬だけは上位勢と比べて難度的に物足りない「ドリッグス」だったが、ここでは着地がやや乱れて14・１００点。だが、高得点を期待できるようになりつつある平行棒では会心の演技を見せて15・０００点をもらった。17年に現行の採点ルールになってから萱が世界選手権の舞台で15点台を出したのは、６種目を通じて初めてのことだった。
そして、最終種目の鉄棒。５種目を終了した時点でメダル争いに一縷の望みをつないでいた萱は、不安のあったＥ難度の手放し技「ヤマワキひねり」を抜くことも視野に入れたが、齋藤良宏コーチと相談してチャレンジすることを決断する。得点は13・７３３点にとどまったが、緊張する場面であえて守りに入らずに攻めの構成を貫いたことは、来年の東京五輪を見据えるうえで大きな収穫だ。
「最後の鉄棒は何かへんな空気があったが、それに負けずにやりきれたのが良かった。不安だった技を抜こうかなとも思ったけど、ここで逃げたらダメだなと思ってやった。ああいう場面でできたことに自分でも成長を感じる」（萱）
■「日本のエースは３日間、６種目を行う」
清々しい表情を浮かべる萱には、個人総合でメダル争いへの手応えを感じたことと並ぶ、もうひとつの収穫がある。団体総合予選、団体決勝、個人総合で合計18演技を行ったことだ。３日間とも６種目すべてに出るのは、日本ではかつての内村以来であり、いわばエースの勲章だ。
中でも、演技をした３人の得点がすべて順位に反映される団体決勝は、肉体的にも精神的にも負担が非常に大きい。22歳と年齢的にまだ若く、普段からエネルギッシュな萱でさえ、今回ばかりはかなりの疲労を感じたという。
しかし、萱はキリッと前を向いて個人総合決勝に臨んだ。
「日本のエースは３日間、６種目を行っている。これから日本を引っ張っていこうと考えているなら、ここでミスはできないと思った」
それほどの覚悟があった。
参考記事
■齋藤コーチ「萱はストイック」
大会３度目の「６種目」を乗り切るため、個人総合の前夜には炭水化物であるパスタを大量に食べたという。宿舎で同部屋の橋本大輝と２人で食べた量は栄養管理のスタッフに驚かれるほど。どうやら食べ過ぎたようで、朝起きたときには腹の調子が悪かったというが、胃薬を飲んで解消した。「僕らの部屋は『大食い部屋』と言われているんです。試合に影響しなくて良かった」と苦笑いした。
「団体決勝が終わってからやったのは、トレーナーさんにケアしてもらって、いっぱい食べて、10時間寝るという当たり前のこと。それで超回復しました」
萱自信は笑いを交えてそう言うが、齋藤コーチの目には「練習にはいつも一番に来るし、寝る時間、食事の時間はいつも同じ。体操のためにすべてを徹底して行うストイックな選手。周りにも見習ってもらいたい」として映っている。
そして今回、萱は１班でバリバリの優勝候補たちと一緒に回って感じたことがある。難度で劣っている跳馬で追いつくことができれば、十分にメダル争いをできるということだ。そのためにも、現在の「ドリッグス」から「ロペス」へと難度を上げたいと考えている。
「苦手なところを地道に泥臭くやってきたことが形や点数に表れている。これまで苦手種目をなくしてきたので、あとは跳馬の『ロペス』をやらなければ。今回は跳馬で離されたが、それを埋めればメダルも見えてくる」
漠然とした目標だった「メダル」への現実的な道のりが、萱の目の前に広がった。
