【スピードスケート】小平奈緒が完遂した金メダルへのシミュレーション

サッカーとオリンピックを中心に取材するスポーツライター

2017/12/31(日) 1:00

　12月27日から30日まで長野エムウェーブでピードスケート平昌五輪選考大会が行われ、男女計16人の代表選手が決まった。白熱したレースが続いた中で、盤石と言うべき強さを感じさせたのは、やはり、小平奈緒（相澤病院）。Ｗ杯の成績により、すでに内定を得ていた５００ｍと１０００ｍでは国内最高記録を出し、３つ目の出場種目として滑った１５００ｍでは今季Ｗ杯４連勝中の高木美帆（日体大助手）に次ぐ２位になった。記録も順位もさすがという結果での代表決定だった。

　ただ、今回の大会で小平が手にしたものはそれだけではない。圧倒的な実力を見せつけていた裏で、本番での金メダル獲得へ向け、練習だけでは決してできない綿密なシミュレーションを完遂させていたのだ。

■スタート直前のアクシデント

「スタートの直前に左の（靴の）バネが折れたんです」

　小平が衝撃の事実を明かしたのは、自らが世界記録を持つ１０００ｍのレース後だった。小平が滑る１組前のレース中にスケート靴の足裏部分にあるバネが突然折れた。

　滅多に起こらないアクシデントであり、しかもレース直前という最悪のタイミングだった。動揺を懸命に抑えながら結城匡啓コーチのところへ行き、常備している予備のバネに手際よく交換した。どうにかレースに間に合うという、綱渡りの状態でのスタートとなった。

「不安ですごく慎重になり、最初はバネを確かめながら滑った。結城先生とは普段からそういうこともあるだろうと話してはいたが、それが現実になって、本当にこういうことが起こるんだと思った」

　突然のハプニングは、見方を変えれば最高のシミュレーションになった。五輪では何が起こるか分からないからだ。

　98年長野五輪の男子５００ｍでは、20組で滑る清水宏保の出番の前に水を差される出来事がいくつも重なった。16組で転倒者が担架で運ばれてレース中断。17組では２度、18組では３度もスタートのやり直しがあった。10年バンクーバー五輪では、男子５００ｍで整氷車が故障したため１時間以上も中断した。

　長野の清水は金、バンクーバーでは長島圭一郎が銀、加藤条治が銅メダルに輝いたが、それができたのは３人ともたぐいまれな集中力の持ち主だからこそ。小平にとっても今回の出来事は、アクシデントに動じない集中力という面で自信につながったはずだ。

■大きな収穫はアウトスタートを経験したことだ

　今回の選考大会では５００ｍと１０００ｍで今季初めてアウトスタートのレースを経験した。ランキングによって滑る順番が決まるＷ杯では、昨季からぶっちぎりの強さを見せている小平の５００ｍでの定位置は「最終組のインコース・スタート」。１０００ｍも今季はすべてインスタートだった。けれども、平昌五輪ではインスタートになるかアウトスタートになるかが抽選で決まる。

　インとアウトの有利不利は、特に１０００ｍで大きな差となって出る。スタート位置から最初のカーブまでの距離が長いインスタートに比べると、スタート位置からカーブまでの距離が短いためにスタートダッシュをしにくいアウトスタートは「別の種目というくらい違う」（結城コーチ）という。一方の５００ｍは、カーブ技術が向上している現在はアウトスタートを好む選手が多いが、それでも最終コーナーの小さなカーブは、レースをこなしていかないと自信を持って突っ込めないものである。

　今回の小平は５００ｍでは２位の郷亜里砂に０秒27差をつけて優勝し、１０００ｍでも２位の高木美帆に０秒21差をつけての１位。どのコースからのスタートでもきっちりと実力を出せることをあらためて示した。

「アウトスタートは望んでいたコースだった。公式レースでやるかやらないかというのはすごく大きな違い。今回は２種目とも経験値が少ないコースで滑れたのはオリンピックに向けて本当に良い準備になった。運も味方していると感じた」。小平の表情には笑みも浮かんでいた。