【バスケットボール】大神雄子の “元気が出るバスケ” を見に行こう ～今季限りで引退～
■「今季がラストシーズン」
日本女子バスケットボール界の至宝、元女子日本代表ポイントガードの大神雄子（トヨタ自動車アンテロープス）が、10月７日に開幕する今季Ｗリーグを区切りに、現役を引退することを表明した。
「自分の中では今季がラストシーズンです」
大神はすがすがしい表情で言った。10月２日に都内で行われた2017-2018のシーズン開幕に向けた記者会見。各チームのヘッドコーチとキャプテンが今季の抱負を述べた後に行われた囲み取材の場で、大神はその決意を口にした。
1982年10月17日、山形県生まれ。愛知・桜花学園を卒業後、2001年にジャパンエナジー（現ＪＸーＥＮＥＯＳ）に加入し、2004年アテネ五輪にはチーム最年少の21歳で出場した。2008年には日本選手で２人目となる米女子プロリーグ（ＷＮＢＡ）入り。2010年世界選手権では８試合に出場し、１試合平均19・1得点で大会得点王に輝いた。
女子日本代表キャプテンも務めた。コートを縦横無尽に動き回るプレースタイルはまさに“元気が出るバスケ”だった。
「21歳でアテネ五輪にも出場しましたし、多くの経験を積んできました。セカンドキャリアを考え始めた時、自分の経験を伝えることが恩返しだと思ったのです。今シーズンで区切りをつけて、コーチングの勉強をしたいと思います」
■夢は五輪監督
2014年まで日本代表に選ばれ続け、2015年に加入したトヨタでは、ドナルド・ベックヘッドコーチの下、チームリーダーとして活躍。昨シーズンはリーグファイナルに進出し、９連覇を達成したＪＸーＥＮＥＯＳに敗れたものの、準優勝に貢献した。
今季を現役の最後にすると言ったとき、周囲の反応は人それぞれだったという。
「まだやれるんじゃないかという声と、『シン（大神のコートネーム）ももう34歳なのか』という声がありました。人によってとらえ方がそれぞれでしたね」
引退後は英語の勉強をして世界中のバスケをチームの内側から見たいという野望がある。つまり、世界を股に掛けた指導者。
「日本だけじゃなく、海外リーグのコーチもやってみたい。ＷＮＢＡやヨーロッパリーグなど、世界のバスケを見てみたい。それを外から見るだけではなく、中に入って見たいんです。それを一つのモチベーションにできればと思っています。女子だけじゃなく、男子もそう。チャンスがあればＢリーグも見てみたい」
情熱が向かう先には五輪監督もある。
「選手として経験させてもらったオリンピック。今度はオリンピック代表のヘッドコーチになれたらいい」
■ラストシーズンを多くの人に見てもらいたい
Ｗリーグ開幕を前に引退を表明したのは、ラストシーズンを多くの人に見てもらいたいという思いがあるからだ。Ｗリーグはホームアリーナ制ではなく、全国各地の会場で試合を行う。１人でも多くの人に最後の勇姿を見てもらい、バスケットボールを盛り上げ、「メジャーにしていきたい」と考えての発表だった。
引退の前に最後のミッションとして掲げている目標は、ずばりリーグ優勝。「10連覇に挑戦できるのはＪＸーＥＮＥＯＳしかありませんが、それを止めることができるのは私たち11チームだけ。挑戦者として楽しみたい」
大神は「ＪＸの９連覇のうちの何回かは私も絡んでいましたからね」と笑って言い、ドナルド・ベックＨＣ体制３年目で古巣を打ち破ることを誓っている。
トヨタは今季、富士通レッドウェーブから日本代表ＦＷ長岡萌子、アイシンＡＷから同ＦＷ馬瓜エブリン、そしてシャンソン化粧品シャンソンＶマジックからはリオデジャネイロ五輪代表ＰＧ三好南穂を獲得した。トヨタの大型補強は今季のＷリーグの大きな話題だが、以前は滅多になかったチーム間の移籍を活発化させる起爆剤となったのも大神だった。
12シーズンを過ごしたＪＸ―ＥＮＥＯＳを退団して中国リーグでプレーした翌シーズンは、選手登録のルールの壁に阻まれ、日本代表選手でありながら所属チームがないという苦しみも味わったが、それも問題提起となった。
トヨタは10月７日の開幕戦でアイシンＡＷ（名古屋・稲永スポーツセンター、14時開始）と対戦する。
「今年はリーグ最年長になりましたからね。がんばりますよ」
大神の勇姿を見られるのは今季が最後。コートを縦横無尽に駆け回る大神の“元気の出るバスケ”を目に焼き付けたいシーズンが、いよいよ始まる。
