こんにちは、空想科学研究所の柳田理科雄です。マンガやアニメ、特撮番組などを、空想科学の視点から、楽しく考察しています。さて、今回の研究レポートは……。

4月29日21時「金曜ロードショー」で、スタジオジブリの『魔女の宅急便』が放送される。なんと16回目のテレビ放送で、過去15回の視聴率は最高24.4％、最低でも12.5％と驚異的だ。

キキの健気ながんばりが、観る人たちの胸を打つのだろう。筆者ももう何度も観て、展開も結末も知っているのに、観るたびにハラハラして「キキがんばれ！」と応援してしまう。

筆者が『魔女宅』にハラハラしてしまうのは、空想科学的に気になる問題もあるからだ。

それは「ホウキで空を飛ぶ」こと。

『魔女宅』に限らず、古来より魔女というものはホウキにまたがって飛行してきたが、冷静に考えると、そう簡単にできることではない。相当なテクニックと忍耐が必要である。

◆ぐるんとひっくり返る！

『魔女の宅急便』は、旅立ちのシーンから始まる。

魔女の女の子は、13歳になったら家を出て、他の街で１年間修行をしなければ、本当の魔女にはなれない。

この掟にしたがって、キキは13歳になった満月の夜、希望に胸を膨らませ、ホウキに乗って出発していった。

この旅立ちのシーンをつぶさに観察してみると、魔女とホウキの関係がよくわかる。

ホウキで飛ぶことに慣れていないキキは、必死に両手でホウキにつかまっていた。ラジオのスイッチを入れる余裕もなかった。

しばらくすると慣れてきて、両手をホウキから離したりしていたが、たちまちバランスを崩し、落ちそうになっていた。

ここからわかるのは「浮かぶ力を持っているのは、ホウキだけ」ということだ。

もしキキの体にも浮かぶ力が働いていれば、ホウキから落ちそうになることはないだろう。おそらく魔法を使って、ホウキだけに飛ぶ力を与えていると思われる。

だとしたら、キキが空飛ぶホウキにまたがるのは、われわれが鉄棒にまたがるのに近い行為であろう。

手で鉄棒をつかみ、脚でバランスを取らねばならず、なかなか大変だ。

いや、鉄棒にまたがるよりずっと難しい行為かも。

鉄棒は両端が柱に固定されているけど、空中のホウキはどこにも固定されていないからだ。

そんなモノにまたがると、どうなるか？

ホウキの下にあるのは足だけで、キキの体の重心はホウキの上に来る。すると、キキがどんなにシッカリつかまっていても、ホウキそのものがぐるん！と回転してしまう。

キキは逆さまになって、ホウキにぶら下がることになる。

科学的に見れば、この逆さま体勢は悪くない。重心が下だから、キキとホウキは安定する。

ただし、問題点が３つほどありそうだ。

１つは、自分の体重を手と足で支えなければならず、たぶんとってもツライこと。

２つめは、頭に血が下がってしまうこと。

そして３つ目は、宅急便の仕事をするのにこの体勢は怪しすぎることである。

◆急げ！ でもツラい……！

これらの問題を解決するためには、キキはホウキに「上下を固定する」という魔法をかけていただきたい。

ホウキが回転しなければ、鉄棒にまたがるのと同じだから、しっかりつかまってさえいれば、キキはひっくり返らないで済む。

とはいえ、鉄棒にまたがるのと同じということは、飛んでいるあいだ、細い棒の上に全体重が集中し続けることに他ならない。配達の距離が長いと、かなりキツイだろう。

心配しながらアニメをよく観察すると、おおっ、キキはホウキの柄ではなく、掃く部分の付け根に座っている。ここなら幅も広いし、柔らかいから、だいぶラクかもしれない。

ところが、ホッとしたのも束の間だった。

物語の後半で、キキは魔法の力を失い、飛ぶことができなくなってしまう。

そこで焦って練習しているうちに、なんとホウキを折ってしまった。そのタイミングで、友達になったトンボくんが飛行船に宙吊りになる。いろいろ重なって、大ピンチだ。

ここでキキはどうしたか？

道路掃除のおじさんにデッキブラシを借りて、トンボくんを助けにいこうとする！

その思いのおかげで魔法の力も復活し、デッキブラシは宙に舞い上がる。よーし、がんばれキキ。

――と、物語はぐぐ～っと盛り上がるのだが、同時に筆者は心配でたまりません。

このたびキキが乗っているのは細いデッキブラシで、座り心地のよさそうなところが全然ない。これはちょっと大変かも！

いちばんキビシそうなのは、７階建てのビルの脇を抜けて、一気に上昇したシーンだ。

画面を観察すると、１秒ほどで高さ20ｍくらいまで舞い上がっている。そのスピードを計算すると、時速72km！

車が急発進すると、体はシートに押しつけられる。１秒間の平均時速が72kmにもなる急発進など普通はあり得ないと思うが、やったとしたら大変なことになる。

１秒で20ｍの上昇とは、物体が自由落下する勢いの４倍だ。キキの全身には、体重の４倍の力がかかるわけで、キキの体重が40kgなら、かかる力は160kg！

これは相当ツラい。鉄棒にまたがって、その足に体重160kgの力士（たとえば貴景勝が166kg）がぶらさがるのと同じ状況なのである。

キキはこんなにツライ思いをして、トンボくんを助けるのだ。立派というほかない。

とはいえ科学的に考えると、あまりに気の毒である。筆者としては、デッキブラシやホウキで空を飛ぶのはおススメしません。同じ掃除道具でも、チリトリや、バケツや、ゾウキンなど、平らな面のあるものや、柔らかいものを使って飛ぶほうがいいと思う。

そんなことを考えながら、ぜひ今夜の放送をお楽しみください。

まあ、筆者もたぶん最初のうちは「キキ、チリトリで飛んだほうがいいぞ」などと考えるものの、いつしかそれも忘れて、ひたすらキキを応援すると思います。