■梅毒（ばいどく）とは？

性感染症。

病原体はらせん状をした菌「トレポネーマパリダム」である。

性行為により、皮膚や粘膜の小さな傷から侵入することによって感染する。唾液に病原菌が存在している場合もある。一回の性行為で感染する確率は20％以上とも言われている。

■症状は？

第１期梅毒

病原体の体内への侵入後、３週間の潜伏期間を経て「第１期梅毒」になる。

初期硬結と呼ばれる小豆～指先ほどの大きさの“しこり”ができる。さらに付属リンパ節が腫れてくる。このとき、痛みが無い場合が多い。

第２期梅毒

第２期に入ると、病原体は血液によって全身へ広がる。その結果、全身皮膚の発疹とリンパ節の腫れをきたす。赤茶色の盛り上がり、手のひらや足の裏の発疹、ピンク色の円形のあざ、肛門周辺や性器などにコブ、喉の奥の腫れ､脱毛症状が出始める。ピンク色の円形のあざはバラの花びらのように見えることから「バラ疹」と呼ばれ、梅毒で現れる特徴的な症状である。

第３期梅毒

第３期に入ると、全身の臓器が侵され、肝、肺、睾丸、大動脈などにゴムのような弾力を持った肉芽腫を形成する。

第４期梅毒

第４期では、病原体が中枢神経系を侵し、脊髄癆と呼ばれる背中、脚の痛み、歩行失調、知覚過敏、間隔以上、排尿障害といった症状が現れる。感染からは20~30年という長い期間の後に症状が現れる。また、進行麻痺（認知症）による記憶障害、判断力低下、不眠、人格の変化なども現れ、この状態になり、治療を受けずに3~5年が経過すると死に至ると言われている。

また、妊娠している人が梅毒に感染すると、胎盤を通して胎児に感染し、死産、早産、新生児死亡、奇形が起こることがあります（先天梅毒）。

梅毒に感染しているとHIV（エイズウイルス）にも感染しやすくなるため、HIV検査もあわせて受けることが望ましい。

■早期発見が重要！

「おかしいな？」「もしかして？」と、心当たりがある人は早めに病院で検査を受けて欲しい。皮膚科、性病科、泌尿器科、婦人科（産婦人科）での受診となり、保険適用か否かは、病院の治療方針などにより様々である。保険適用外の場合でも診察料3000円～5000円、検査代1500円～となっている。

「病院に行くのが恥ずかしい」という人は、検査キットを入手することもできるため、まずは検査キットで検査するのでも良いだろう。

感染していると診断されると、治療は薬の服用となる。

■「今、梅毒が？！」

私が臨床検査技師を目指していた学生の頃、梅毒感染者数は500～600人程であった。しかし、現在の梅毒感染者数は平成29年で5820人と約10倍にも増加している。

梅毒を放置しておくと、神経症状や死につながるため、危険な感染症であると言える。

なぜ、今ここまで増加しているのか？

性感染症が増加している要因の１つには「知識・情報の不足」が考えられる。感染経路や予防法など、しっかり知識や情報を得て、自分の身を守って欲しい。