「え～、自転車でも飲酒運転で逮捕されちゃうの？」

　9月12日に報道されたこのニュースに、驚いた方も多いのではないでしょうか。

　翌朝のテレビ番組では、このニュースを受けて街頭インタビューもおこなわれていましたが、「自転車だったらお酒を飲んで運転してもおとがめなし」と思い込んでいる人が少なくありませんでした。

　自転車は、子どもからお年寄りまで、運転免許がなくても、誰もが気軽に「足」として利用している乗り物です。

　そこで、「自転車」という乗り物はいったい「何」なのか？　ここで改めて整理しておきたいと思います。

■自転車は、乗ったら「車両」、押せば「歩行者」

　まず、とても基本的なことなのですが、自転車は、道路交通法では「軽車両」に位置付けられている、れっきとした、クルマの仲間です。

　警察庁のWEBサイトでは、最近増えている自転車の事故に警鐘を鳴らしながら、次のように解説しています。

＜自転車は軽車両であり、車両の一種です。ただし、自転車を押して歩いている者は歩行者と見なされます。＞

　冒頭で紹介した報道によると、逮捕された女は『「自転車は運転していない」と一部容疑を否認している』とのことです。仮にそれが事実なら、「飲酒運転」にはあたらないわけですが、逮捕されたということは、彼女が自転車を運転していたところをしっかりと現認されていたのでしょう。

　ちなみに、「軽車両」は「軽自動車」と言葉が似ているので混同してしまいがちですが、意味が全く違います。

　道路交通法における「軽車両」とは、原動機(エンジン)を積んでいない車両のこと、つまり、人間や動物の力を利用して動く乗り物のことを指しています。

　運転をするのに免許は必要ありませんが、クルマやオートバイと同じく、交通法規を守ることは義務付けられており、ルールを破った場合は、交通違反の切符を切られたり、罰金を科せられたりします。そして、酷い違反になると今回のように「逮捕」ということもありうるのです。

　ちなみに、人が乗ったり引いたりしている「馬」や「牛」、また「馬車」なども、軽車両にあたります。

　というわけで、クルマも自転車も馬も、お酒を飲んだ状態で乗ることは、以下の通り、『道路交通法　第65条　第1項』で、以下の通り禁止されているのです。

　つまり、自転車で酒酔い運転を行った場合は、５年以下の懲役、または100万円以下の罰金が科せられるのです。

■自転車事故増え、賠償保険加入を義務付ける自治体が増加中

　さて、前出の「よみうりテレビ」の報道によれば、2017年、自転車の飲酒運転による事故は189件起きていて、このうち32件が死亡事故だということです(警察庁調べ)。

　今回逮捕された女性は、自転車を蛇行しながら運転していたとのことですが、事故を起こす前に逮捕されたことは、不幸中の幸いと言えるでしょう。

　つい先日も、飲酒ではなかったものの、飲み物を持ち、イヤホンでスマホの音楽を聴きながら自転車を運転中に死亡事故を起こした女子大生に、有罪判決が下されました。

[『【自転車事故】若者による加害事故増加　3人に1人は「無保険」の恐ろしい現実』この記事にも書いたとおり、自転車が歩行者をはねて死亡させたり、大けがを負わせたりする事故は数多く発生しています。

　自転車には自賠責保険加入の義務や自動車保険(任意保険)がないため、無保険で走っている人がとても多いのが現状です。

　自治体によっては、この危険な状況を打破するために、自転車に賠償責任保険の加入を義務付けるところも増えてきました（特に罰則はありませんが）。

　とにかく、自転車という「軽車両」を運転する以上、飲酒運転を絶対にしないなど、ルールを徹底して守ることはもちろん、'''事故の加害者になるという最悪の事態まで想定して、万全の備えをしておくことが大切です。

　事故を起こせば、たとえ未成年者であっても、被害者側から多額の損害賠償請求をされることを覚悟しなければならないのです。