ここ数年、右肩上がりに実力を伸ばしている新体操団体の日本代表「フェアリージャパン」。14年から主将を務める杉本早裕吏（すぎもと・さゆり、24＝トヨタ自動車所属）は、東京五輪の１年延期に大きなショックを受けながらも、再び前を向いている。

2015年世界選手権では、団体種目別リボンで40年ぶりの銅メダルを獲得。表彰台を狙った16年リオデジャネイロ五輪はミスが出て団体総合８位に終わったが、17年以降は世界選手権の表彰台にコンスタントに上がっており、19年にはとうとう種目別ボールで団体史上初の金メダルを手にした。

１年後の８月８日は、東京五輪最終日にして、新体操の団体総合決勝が行われる日。妖精たちが五輪の閉幕を華やかに締めくくるとき、世界に平和が訪れているはずだ。

東京五輪で初めて採用された数々の新競技の中でも、空手は特別だ。日本生まれのスポーツであることだけが理由ではない。現時点で24年パリ五輪では採用されておらず、“最初で最後”になる可能性もあるからだ。

東京五輪の空手で組手男子75キロ級の代表に内定している西村拳（24＝チャンプ所属）は、空手の元世界チャンピオンを父に持ち、端正なルックスと金メダル候補の実力を兼ね備えている「空手界のプリンス」だ。

本来なら東京五輪で同種目の決勝が行われる予定だった８月７日に合わせての取材。新型コロナウイルス の影響に気を揉みながらも、１年後に懸けるひときわ強い思いを語った。

「なぜあの場に自分はいないのか」。2016年のリオデジャネイロ五輪を前に「金メダル候補」とまで期待を集めながら、出場がかなわなかった選手がいる。陸上男子競歩の鈴木雄介（32＝富士通所属）だ。

15年3月に20キロ競歩で世界新記録を樹立し、脚光を浴びた。しかしその2カ月後に股関節を負傷。同年8月の世界選手権は途中棄権となり、リオ五輪出場も逃した。「引退も考えた」というが、懸命なリハビリをへて19年９月、世界選手権50キロ競歩で復活の「金」。東京五輪代表に内定した。「世界一美しい歩形」と称される鈴木は、延期の１年をどう歩むのか。８月６日は東京五輪で50キロ競歩が行われる１年前。36位だったロンドン五輪以来となる9年越しの大舞台に懸ける思いを聞いた。

東京五輪からの新競技・スポーツクライミングで初代金メダリストの座を目指す楢崎智亜（ならさき・ともあ、24＝TEAM au）が、五輪本番１年前となる８月５日を前にインタビューに応じた。「スピード」「ボルダリング」「リード」の３種目の複合で競う五輪方式で 行われた2019年世界選手権を制して日本代表に内定し、最高の流れに乗っていた矢先の１年延期。想定外だった出来事をどのように乗り越え、１年後に生かしていこうとしているのか。（※楢崎の崎はつくりの上部が「立」）

“日本のお家芸”女子レスリング。 東京五輪で２階級目の金メダルを目指すのが、エースの川井梨紗子（25＝ジャパンビバレッジ）だ。

16年リオデジャネイロ五輪63キロ級で頂点に立った後に階級を変更し、東京五輪は57キロ級で代表に内定している。１年後、 57キロ級の試合がスタートするのは８月４日。この日に合わせてインタビューに応じた川井が、自身を強くさせた伊調馨との闘いや、五輪の１年延期を受けて新たに取り組んでいることについて語った。

体操史上最高のオールラウンダーとして知られる内村航平（31＝リンガーハット）が、この夏、大きな決断を下した。自身のアイデンティティーとしてこだわり続けてきた個人総合での東京五輪挑戦を封印し、種目別の鉄棒のみに絞って出場を目指すことを表明したのだ。

五輪３大会に出場し、16年リオデジャネイロ五輪では個人総合２連覇、および団体総合との２冠を達成。世界選手権の個人総合では前人未踏の８連覇の記録を持つ。

“キング”はどのような過程を経て、決断に至ったのか。背景には「鉄棒の神様」の異名を取る金メダリストとの再会があった。

東京五輪体操競技の大トリとなる種目別鉄棒決勝は、１年後の８月３日に行われる。内村は「最後にドカン！といく演技をしたい」と意欲を燃やしている。

2018年９月から男子シングルス世界ランキング１位を継続中。18、19年の世界選手権を連覇中。19年に積み上げたツアー大会優勝11回は、男子シングルスの年間最多記録だ。バドミントンの桃田賢斗（25＝ＮＴＴ東日本所属）は押しも押されもしない“最強選手”である。

８月２日は東京五輪のバドミントン男子シングルス決勝が行われる１年前。桃田が東京五輪に託す思いとは何か。そして、その先にある究極の目標とは何か。

東京五輪の延期は、夢を信じてまっしぐらに突き進んできた10代のアスリートたちの心にも、容赦なく影響を及ぼしている。東京五輪からの新種目である「自転車BMXフリースタイル・パーク」男子のホープ、中村輪夢（なかむら・りむ＝ウイングアーク１ｓｔ所属）も、そのうちの一人だ。

BMXライダーだった父の影響で３歳でBMXに乗り始めた中村は、15歳でプロになり、今では国内外の大会でつねに注目を浴びる存在だ。BMX界で最も脂がのっているとされるのは25歳前後。昨年のワールドカップで総合優勝を飾り、東京五輪の金メダル有力候補として期待される18歳を、世界は驚きを持って見つめている。

競技１年前の８月１日に合わせてインタビューに応じ、現在の率直な気持ちや五輪への原動力となる思いについて語った。

2016 年リオデジャネイロ五輪柔道男子73キロ級金メダリストの大野将平（28＝旭化成所属）にとって、東京五輪は同階級の連覇に加え、新種目として加わった混合団体戦との２冠を目指す大会になる。７月31日は東京五輪で柔道混合団体の試合が行われる365日前。男子日本代表の井上康生監督が唱える「最強かつ最高の柔道家」を目標とし、古き良き柔道の本質を世界に知らしめたいと考える大野。エースが１年後に開催される東京五輪への思いを語った。

天真爛漫な世界女王が、地元で開催されるスポーツの祭典に胸を焦がしている。トランポリンの19年世界選手権女子金メダリストで、東京五輪の日本代表に内定している森ひかる（金沢学院大３年、金沢学院大クラブ所属）は、東京都出身の21歳。武器は、縦３回宙返りにひねりを入れた２種類の「トリフィス」という大技だ。

７月30日は東京五輪で行われるトランポリン女子決勝の１年前。日本トランポリン界悲願の金メダルを目指すニューヒロイン候補にスポットを当てる。

大黒柱。100年に１人の選手。渡嘉敷来夢（とかしき・らむ、29＝ENEOSサンフラワーズ）は、誰もが認める日本女子バスケットボール史上最高の万能プレーヤーだ。

身長193センチという世界基準の高さがあり、得点力やリバウンド力に優れている。走力や俊敏性も備えている。国内の「Ｗリーグ」では６年連続、合計７度のＭＶＰ受賞。日本代表としては2016年リオデジャネイロ五輪でベスト８入りの立役者となった。

日本女子は東京五輪の目標として「金メダル」を掲げている。開催が１年後となった今、渡嘉敷の思いに変化はないのだろうか。率直な思いを聞いた。

「世界のトッププレーヤーになる」という目標を定め、バレーボールのプロ選手としてイタリアに渡って３年目の石川祐希（24）。プロリーグのセリエＡで毎年ステップアップを果たしてきた彼は今シーズン、強豪チームであるパワーバレー・ ミラノでプレーする。

日本男子バレー界のエースアタッカーは、自身が定めた山頂に向かって今、何合目に到達しているのか。イタリアで石川自身が実践してきたこと、そして、東京五輪は自身にとってどんな位置づけであるのかをインタビューで聞いた。

国際トライアスロン連合（ワールドトライアスロン）理事および日本トライアスロン連合理事にして、４度目の五輪を目指す八面六臂のスーパーウーマンがいる。トライアスロン女子の上田藍（うえだ・あい、36＝ペリエ・グリーンタワー・ブリヂストン・稲毛インター）だ。

トライアスロンはスイム（水泳）・バイク（自転車）・ラン（長距離走）の３種目を１人で連続して行う競技で、上田は2008年北京五輪から16年リオデジャネイロ五輪まで３大会連続で出場している。彼女の一番の武器は 怪我すらチャンスにした「ポジティブシンキング」。１年後にトライアスロン女子決勝が行われる７月27日に合わせてインタビューを行い、胸の内を聞いた。

「東洋の魔女」（女子バレー）が1964年東京五輪のシンボルなら、２度目の東京五輪の“顔”となるのは「大魔王」かもしれない。卓球の３種目で代表に内定している伊藤美誠（19＝スターツ所属）だ。今年４月に女子シングルス世界ランキングで日本勢として初めて２位となった伊藤は、卓球王国・中国の強豪選手を相次いで破った2018年から、中国国内で「大魔王」の異名をとっている。そんな若きエースは今、１年後の自分の姿をどのように見ているのか。開催延期の影響はあるのか。本人を直撃した。

東京五輪を目指す全てのアスリートが衝撃を受けた「1年延期」の決定。それまで重ねてきた苦労と努力が多ければ多いほど、選手たちが感じたショックは大きかった。

日本の競泳陣でただ1人、東京五輪の代表に内定している瀬戸大也（26＝ANA所属）は、延期決定から約２週間後の4月10日、SNSに「喪失感で抜け殻になりました」と率直な心情を吐露した。それから3カ月あまり。今は自身の気持ちが再燃してくるのを待っている時期のようだ。

7月25日は、瀬戸が1つ目の金メダルを狙う競泳男子400ｍ個人メドレー決勝の1年前。「365日後の覇者」を目指すエーススイマーは爆発すべき日に備えて静かに前進している。

父は1968年メキシコシティ五輪銅メダリストにして、現在は日本ウエイトリフティング協会会長を務める三宅義行氏。伯父は60年ローマ五輪銀、64年東京五輪金、68年メキシコ五輪金の三宅義信氏。世界に名だたるウエイトリフティング一家に生まれた三宅宏実（34＝いちご株式会社所属）の経歴は華麗だ。五輪には女子48キロ級に4度出場し、12年ロンドン五輪銀メダル、16年リオデジャネイロ五輪で銅メダルを獲得している。

７月24日は、東京五輪で女子49キロ級（※今回から変更）の試合が行われる365日前。5度目となる五輪で3大会連続メダルを目指す三宅が、ベテランならではの揺れる思いと、再び東京五輪に向かって立ち上がった理由を語った。

吉田沙保里や福原愛、井上康生など、名だたるアスリートが務めてきた五輪の旗手。開会式で選手団の行進を先導するその大役を2016年のリオデジャネイロ五輪で担ったのが、陸上十種競技の右代啓祐（うしろ・けいすけ＝国士舘クラブ所属）だ。

競技では力を出し切れず、リオ五輪は右代にとって苦い記憶だ。しかし、他方でそれは右代が東京五輪で「必ずメダル獲得」を目指す原動力にもなった。勝者が"キング・オブ・アスリート"とも呼ばれる陸上十種競技。日本のパイオニアである右代は、東京五輪に向けて、いま何を思うのか。1年延期された開会式の365 日前となる7月23日に合わせ、胸の内を語ってもらった。

オランダ1部の名門・PSVアイントホーフェンでプレーする堂安律（22）は、東京五輪のサッカー男子日本チームの中心選手として活躍が期待されている。

高2でJリーグデビューを飾り、高3でプロになった。2017年夏にオランダ1部フローニンゲンに移籍し、活躍を認められて2019年にPSVへステップアップ。昨季はシーズン途中で出番が激減するという困難な状況にあったが、「あの時期があったから自分を見つめ直すことができた」と冷静に分析し、母国開催の五輪出場には「絶対に俺が結果を出してやる」と意気込む。東京五輪への期待やマスコミからの評価、本田圭佑のオーバーエイジ枠での五輪参加についてなど、インタビューで率直な思いを聞いた。ストレートで外連味のない語りが、心地よく響く。

1年後に延期された東京五輪。7月21日は、全競技の一番手としてソフトボールがスタートする日（21年7月21日）の365日前だ。20歳の時に出場した2008年北京五輪で、日本ソフトボール界にとって初となる金メダル獲得に貢献した日本代表候補捕手・峰幸代（32=トヨタ自動車所属）にインタビューをして、東京五輪への思いを聞いた。

北京五輪ではエースの上野由岐子投手が投げた「伝説の413球」をすべて受けた正女房。32歳になった今、東京五輪に何を求め、挑もうとしているのか。