大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」の３１回目では、源頼家が危篤になってしまった。このときの北条時政と政子の策謀について、詳しく掘り下げてみよう。

■源頼家が危篤に

　建仁３年（１２０３）７月２０日、源頼家が突如として病に斃れた。頼家は重篤になったので、平癒の祈禱を行った。卜占によると、病気の理由は「霊神の祟り」であったという（『吾妻鏡』）。頼家の病名や具体的な症状は、詳しく書かれていない。

　同年８月１０日、頼家は病気の回復を願い、自筆の般若心経を伊豆の三島大社（静岡県三島市）に奉納した。医者にも診てもらったに違いないが、むしろ神仏を頼むのが当時の習慣だった。

　頼家が病気になったのは７月２０日（２７日という説もある）だったが、なかなか回復しなかった。頼家が重篤だったのは、藤原定家の日記『明月記』にも記されている。すでに、朝廷にまで情報は届いていた。

　後世に成った『保暦間記』には頼家が病気になった理由について、亡くなった人の霊の仕業であるとか、頼家に人望がなかったからだと書かれている。あまり信用できない。

■北条時政と政子の策謀

　万が一のことを考えると、頼家の後継者選びに着手する必要もあった。そこで、北条時政と政子は、頼家没後の体制を画策したのである。それは、以下に示すものだった。

　つまり、一幡にすべてを譲り渡すのではなく、大きく地域を関東と関西に分割して、地頭職を与えたのである。全国守護職は、一幡に与えられることになった。

　本来なら一幡が一括して譲り渡されるべきであるが、時政と政子は比企能員の権勢が伸長することを恐れ、このような措置を取ったのである。

　この分割案に能員は激怒した。頼家を支える能員は、当然、嫡男の一幡がすべてを継承すると考えていたのだから、とうてい納得できる案ではなかった。

　この案によって、能員とのちに病気が癒えた頼家は、時政、政子と深刻に対立したのである。

■まとめ

　時政、政子らを中心とする北条一族は、かねて頼家を支える比企能員を中心とする比企一族と対立関係にあった。

　頼家の病気により、その後の体制を示した案は、両者の対立を決定的なものにした。窮地に追い詰められた頼家と能員は、ついに北条一族を討とうとしたのである。