大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」の２５回目では、ついに源頼朝が亡くなった。その後継者は嫡男の頼家なのだが、それは既定路線だったのか、詳しく掘り下げてみよう。

■源頼朝の上洛

　建久６年（１１９５）、源頼朝は妻の政子、娘の大姫、嫡男の頼家とともに上洛した。頼朝は六波羅邸に丹後局（後白河法皇の寵姫）を招き、政子、大姫を面会させた。頼朝が政子らを丹後局に引き合わせたのは、後白河の死後、丹後局が朝廷で大きな力を持っていたからだった。

　上洛に際し、頼朝は丹後局に対して、砂金３００両などを贈った。一方、頼朝が頼りにしていた九条兼実に対しては、わずか馬２頭だった。その差は歴然としており、兼実の心中は穏やかでなかったに違いない。

　頼朝が丹後局に急接近した理由は、大姫の婚姻を仲介してもらうためだった。同時に、頼家を後継者と考えていた頼朝は、朝廷に２度も参内させた。面識を得るためである。

　ところが、頼朝は頼家をそのまま後継者に据えることを躊躇した節がある。というのも、前年に征夷大将軍を辞しており、頼朝の在任期間はわずか２年にすぎなかった。将軍位を空けたままだったのだから、頼朝が頼家を後継者と考えていたのか疑問が残る。

■２つの選択肢

　頼朝が丹後局そして朝廷に急接近したのは、自らの後継者問題も絡んでいた。頼朝は、次の２つの構想を心中に抱いていたと指摘されている。

　頼朝は打倒平家の兵を挙げたとき、以仁王を推戴しようとした。これにより、東国における確固たる支配権を築こうと考えたのである。①②はともに、かつての構想に基づくものだった。

　ところが、①に関しては、すでに土御門（源）通親と兼実が入内をめぐって争っており、頼朝と大姫に出る幕はなかった。したがって、①の実現は極めて困難だったと考えられる。

　②については、後鳥羽の兄弟として、守貞親王（のちの後高倉天皇）と惟明親王という有力な候補が存在した。頼朝は２人のうちのどちらかに、大姫を輿入れさせたかったに違いない。

■まとめ

　ところが、頼朝の目論見は見事に崩れ去った。通親の娘の在子は入内し、後鳥羽との間に為仁を生んだ。このことによって、大姫の入内は極めて厳しくなった。

　建久７年（１１９６）、通親は兼実を関白、氏長者の地位から追い、失脚させることに成功した。しかも翌年には大姫が亡くなり、次女の乙姫を入内させようとしたが失敗した。

　結局、頼朝は自らの構想を実現することなく、建久１０年（１１９９）１月に無念の思いを抱きながら最期を迎えたのである。