大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」の第１８回では、源範頼が平家に大苦戦を強いられ、ついに義経が出陣した。なぜ平家追討を命じられたのが義経でなかったのか、詳しく掘り下げてみよう。

■源範頼の叙位任官

　寿永３年（１１８４）２月、源義経、範頼兄弟は、一ノ谷の戦いで平家に勝利した。その結果、平家は有力な一門を戦いで失い、屋島へと逃亡せざるを得なくなった。

　この戦いで、範頼は頼朝の期待以上の成果を挙げた。同年６月、範頼は軍功を賞され、頼朝の朝廷への推挙で三河守に任官された。しかし、同じく軍功を挙げた義経は任官されなかった。その理由は、詳らかではない。

　同年７月から８月にかけて、三日平氏の乱が平家の本拠である伊勢、伊賀、近江で勃発した。これにより義経は、頼朝から追討のため出陣を命じられた。義経は出陣し、敵を見事に討ち取った。

　しかし、ここで予想外のことが起こった。戦いの最中の同年８月６日、義経はあろうことか、頼朝に無断で後白河法皇から左衛門少尉、検非違使に任じられたのである。

　この無断の任官は、頼朝の逆鱗に触れた。義経は「法皇の意思によるもので、固辞を許されずお受けしたまで」と言い逃れようとしたが、頼朝の怒りは収まらなかったに違いない。

■範頼の出陣

　義経が伊賀などに出陣したことなども相まって、頼朝は平家追討を範頼に命じた。寿永３年（１１８４）８月、範頼は意気揚々とし、１千の兵を従えて鎌倉を出発した。

　入京した範頼は、朝廷から平家追討の官符を受け、山陽道を安芸、周防、長門へと平家に迫った。その間の道中で、範頼の軍勢には西国武士も加わったに違いない。

　長期間にわたる行軍では、兵糧の確保が大きな課題となった。兵糧は道中で確保することになるが、必ずしもあてがあったわけではない。

　源氏に勢いがあったとはいえ、西国は平家の影響力がいまだに強かったのだ。同年１１月以降、範頼は兵糧の調達に苦心した。現地の人々から強引に兵糧を徴収すると、反発を受けることが予想された。

　頼朝は範頼に「住民から憎まれず、心を砕いて兵糧を調達する」ことを書状で伝えた。かつて木曽義仲は京都で兵糧を住民から強奪し、大きな反発を受けた。その轍を踏まないための配慮である。

■ピンチに陥った範頼

　頼朝のアドバイスがあったものの、範頼の兵糧調達はうまくいかなかった。瀬戸内海の制海権は平家に握られていたこともあり、とても平家追討どころではなかった。

　範頼は、九州に渡海する兵船すら調達に困っていた。九州から搬送される兵糧は、長門で平知盛の軍勢が搬入を妨害していた。これでは満足に戦えず、範頼は苦戦していたのだ。

　元暦２年（１１８５）に事態は好転し、豊後の緒方氏ら在地武士が範頼に８０艘の兵船を提供した。また、周防の宇佐那木氏は範頼に兵糧米を提供したので、範頼の軍勢は豊後の渡海に成功した。

　しかし、範頼は長門の彦島の平家を攻撃しようとしたが、兵船不足で中止となった。範頼は平家追討に半年近くを要したが、まったく戦果を挙げることができなかったのである。

■むすび

　頼朝は義経と距離を置き、範頼を平家追討に起用したが、期待外れだったので頭を悩ました。そこで、義経を起用せざるを得なくなったのである。もはや頼朝は、プライドをかなぐり捨てなくてはならなかったのだ。