香川県の丸亀市立資料館では、『ニッカリ青江公開プレミアムマンス』が開催されている。この「にっかり青江」は、信じ難い逸話を持つ日本刀だったことをご存じだろうか。

■「にっかり青江」とは

　「にっかり青江」は、鎌倉時代に備中国青江（岡山県倉敷市）で青江派によって作られた刀である。

　青江派は、平安時代末期から南北朝時代にかけて活躍した刀工集団で、年代順に古青江、中青江、末青江に分類されている。

　「にっかり青江」は中青江（鎌倉時代末期から南北朝初期）に分類されており、青江貞次（生没年不明）が作刀した。

　なお、「にっかり青江」は重要美術品に認定されており、名刀として高く評価されている。

■「にっかり青江」の逸話

　にっかり青江には、ユニークな逸話がある。ある武将が化物が出没するという噂を聞いた。早速、現場に行くと、怪しげな女が子供を抱いて立っていた。

　女は武将に子供を抱いてほしいと言うと、子供が近づいたので、驚いた武将は子供を斬り、「にっかり」と笑う女の幽霊も斬ったのである。

　翌日、武将が子供と女の幽霊を斬った場所に行ってみると、石灯籠が真っ二つに斬れていた。

　刀は「にっかり」と笑う女の幽霊を斬ったので、「にっかり青江」と称された。なお、子供と女の幽霊を斬った武将については、諸説ある。

■その後の「にっかり青江」

　その後、「にっかり青江」は柴田勝家が所持し、さらに子の勝敏に伝来した。しかし、天正１１年（１５８３）に柴田氏が羽柴（豊臣）秀吉によって滅亡に追い込まれると、所有権は秀吉に移った。

　慶長３年（１５９８）に秀吉が没すると、「にっかり青江」は子の秀頼が相続した。慶長１９年（１６１４）の大坂冬の陣後、秀頼は徳川方との和睦斡旋に尽力した京極忠高に「にっかり青江」を授けた。

　以来、「にっかり青江」は、丸亀藩主となった京極家に代々伝わったのである。重要美術品に認定されたのは、昭和１５年（１９４０）のことだ。

　平成９年（１９９７）に丸亀市が京極家から購入し、丸亀市立資料館が所蔵することになったのである。

■まとめ

　実は、刀にまつわるエピソードは非常に多く、それは刀の切れ味を世に知らしめることになった。しかし、史料的な裏付けがないのが大半で、創作されたものが大半である。

　とはいえ、「にっかり青江」が名刀であるのはたしかなので、この機会にぜひ見ておくことをお勧めする。