話題になった宝塚歌劇・月組公演・ロマン・トラジック『桜嵐記』は、南北朝時代に活躍した楠木正成の３人の息子たちの物語だ。実は、兵庫県加西市に南帝御首塚があるというが、それはどういうものだろうか？

　この話には、嘉吉元年（１４４１）の嘉吉の乱で、いったん滅亡した播磨などの守護赤松氏の旧臣も大いに関わっている点に注意したい。

■「南帝御首塚」とは？

　現在の兵庫県加西市中野町には、浄土宗寺院の清慶寺がある。この寺には、「南帝御首塚」として伝わる墓が存在する。それはどういうものなのだろうか。

　首塚の碑文を見ると、「後醍醐天皇御曾孫　仁尊親王御陵　吉野御所奉禰南帝」と記されている。残念なことに、仁尊親王については不明である。

　近世に成立した『嘉吉軍記』（赤松氏が滅亡した嘉吉の乱を描いた軍記物語）には、次のように伝えられている（要約）。

　南帝とは、後醍醐天皇の子孫ということになろう。しかし、曾孫とされる仁尊親王については、系譜にもあらわれずまったく不詳の人物である。

■『播磨鑑』などの記述

　近世に成立した地誌『播磨鑑』にも、この間の事情を記している。長禄元年（１４５７）の長禄の変（赤松氏が後南朝を討った事件）で活躍した中野山城主の小谷与次は、吉野の皇居で法親王を討ち取り、その首を持ち帰ったという。

　しかし、これは「土俗が誤って南帝塚と呼んでいる」とも記している。本当に南帝を討ち、首を持ち帰って塚に葬られたか否かは、不明なのであろう。

　姫路藩への上申書である元禄１１年（１６９８）の『首塚之記』には、首塚が作られた経緯について記されている。

　この史料によると、古来より「南帝之首塚」の存在は知られていたが、その由緒に関しては、ほとんど痕跡が残っていないとある。

　わざわざ、吉野（奈良県吉野町）から文殊院の僧が訪ねて、「尊骸は吉野にあるが、首は中野村清慶寺にあると聞いた」として、由緒を調査した。

　ところが、その由来については「誰もわからない」とし、ただ言えることは「大変貴いものなので、粗略に扱うことがないように」とのことだった。

■結論

　このような経過からすると、赤松氏旧臣が長禄の変で赤松氏の再興を成し遂げ、彼らの活躍した話は地元で大いに語られるようになり、その証が必要になったと考えられる。その証が「南帝御首塚」ではないだろうか。

　その後、いつしか「南帝御首塚」が築かれたという話がどこからともなく、地元で噂となったと考えられる。

　やがて、「南帝御首塚」は地元民の崇敬を集めたものの、由緒すらわからなくなったと推測される。