島津氏に関する史料を多数展示する尚古集成館（鹿児島市）が、７月から営業を再開するという。ところで、天正１５年（１５８７）の豊臣秀吉による九州征伐後、島津氏は急速に弱体化したといわれているが、その原因を探ることにしよう。

■兄弟の待遇の差

　天正１５年（１５８７）の九州征伐において、島津義久・義弘兄弟は豊臣秀吉に屈した。直後に行われた九州国分で諸大名に領知が配分され、島津氏の九州統一の夢は潰えた。

　九州国分後の天正１６年（１５８８）になると、秀吉から義久の弟・義弘に羽柴の名字と豊臣の本姓が授けられた。しかも、豊臣家との取次は、義弘が担当することになった。義弘は、秀吉から目を掛けられたのだ。

　天正１７年（１５８９）１１月、島津家の家督は、秀吉の命により義弘の子・久保（ひさやす）が継承者に定められた。一連のことから、義弘は秀吉から優遇されたのは明らかである。

　翌年、兄の義久は羽柴の名字を授けられたが、豊臣の本姓は与えられなかった。つまり、義久は秀吉から優遇されることがなかった。弟の義弘が厚遇されたのだから、義久に不満が生じたのは言うまでもないだろう。

　一連の処遇の差によって、義久・義弘の兄弟間に亀裂が入るのには時間が掛からなかった。これが秀吉によって意図的に行われたのか不明であるが、島津家中にとっては不幸な出来事だった。

■文禄の役での失態

　文禄元年（１５９２）の文禄の役では、義久が病気のために出陣できず、代わりに義弘が朝鮮へ向かった。しかし、旧態依然とした島津領国は財政状況が芳しくなく、肥前名護屋城（佐賀県唐津市）の普請、そして出陣による軍費負担が重荷となっていた。

　その挙句、島津氏は朝鮮への「日本一の遅陣」と称される大失態を演じてしまう。以後も財政状況の悪化は尾を引き、義弘の活躍は目立たなかった。しかも義弘の子・久保は、翌年９月に朝鮮半島で病没した。不幸はこれに止まらなかった。

　文禄の役に際して、歳久（義久、義弘の弟）は中風（脳卒中の後遺症）により、出陣がかなわなかった。一説によると、歳久は大変な酒好きで、それが中風の原因であったといわれている。ここで、歳久に不幸が訪れたのである。

■梅北一揆の勃発

　同年６月、島津氏の家臣・梅北国兼（くにかね）が一揆を起こしたのである（梅北一揆）。国兼は朝鮮出兵への不満から（あるいは秀吉に対する不満とも）、突如として肥後佐敷城（熊本県芦北町）を占拠すると、周囲に一揆に応じるよう呼び掛けた。一揆は歳久のみならず、島津氏をも苦境に陥れたのである。

　国兼には歳久の配下の者が多数味方したといわれたので、歳久は秀吉から一揆との関与を疑われた。結局、秀吉から嫌疑を掛けられた歳久は、兄の義久から追討された。攻撃を受けた歳久は切腹しようとしたが、中風のため自害すら叶わなかったという。

　戦いの結果、歳久は配下の原田甚次によって、首を獲られた。その後、２７名もの家臣が殉死したと伝わっている。梅北一揆そのものも、わずか３日で鎮圧された。

　梅北一揆の勃発は予想外のことだったが、九州征伐後の島津家は義久・義弘兄弟の不和も相俟って、弱体化したのは明らかである。そうした状況下において、さらに勃発したのが、庄内の乱なのであるが、また機会を改めてとりあげることにしよう。