大阪でコロナが急拡大。隣県の和歌山県は、飲食店に時短要請をしたという。ところで、「和歌山」とは実に美しい地名で、豊臣秀吉の弟・秀長が命名したといわれている。以下、検証してみよう。

■古代にさかのぼる「和歌山」

　県名や県庁所在地の市の名称となっている「和歌山」。この名称は、いつ誰によってつけられたのか考えることにしよう。

　そもそも「和歌山」の淵源をたどると、古代にさかのぼる。奈良時代以前、現在の和歌浦は「弱浜」といわれており、「わかのはま」あるいは「よわはま」と呼ばれていた。

　７２４年に「弱浜」を訪れた聖武天皇は、「明光浦（あかのうら）」と呼ぶこととし、詔を出した。また、『万葉集』に収録された歌人の山部赤人の歌では、「若の浦」と詠まれている。そして、平安時代以降の和歌でも、「和歌の浦」と詠まれるようになった。

　「和歌山」のルーツには、和歌浦が関係しているようだ。

■秀吉の紀州攻め

　天正１３年（１５８５）４月、紀州攻めを圧倒的な勝利のうちに終えた羽柴（豊臣）秀吉は、紀伊国の支配を弟の秀長に任せた。

　通説によると、このときに「和歌山」の名称が用いられたといわれている。『紀伊続風土記』という史料には、次のとおり記されている（要約）。

　この史料によると、紀州攻めの翌天正１４年（１５８６）になって、秀長が「若山」と称したと書かれている。当初は「和歌山」ではなく、「若山」だったようだ。「和歌」の字が異なっていることに気付く。

■「岡山」だった？

　実は、先に示した『紀伊続風土記』の続きには、次に示す興味深い記述がある。

　和歌山城のあった場所は違う地名（「吹上峰」「岡山」）だったが、「岡山」の南に位置する「和歌浦」の「和歌」の部分を採用して、当初は「若山」と称したと記す。

　『武徳編年集成』には、天正１３年（１５８５）に秀長が「岡山」の地に城を築き、のちに「和歌山」の城と名付けたと書かれてる。しかし、これ以外にも諸説がある。『畠山記』によると、すでに１５世紀半ば頃から「和歌山」の地名が見えている。

　ただし、『紀伊続風土記』などは後世に編纂されたものなので、史料的な質が劣ることに注意したい。

　ちなみに天正１３年（１５８５）に推定される７月２日付の秀吉の書状によると（「三好文書」）、「紀州和歌山に弟の秀長を配置し」と記されている。いずれにしても、この頃に「和歌山」の名称が用いられたのは、たしかなようである。

■「和歌山」か「若山」か

　しかし、江戸時代を通じて、「和歌山」と「若山」は混用されたようだ。前近代は大らかな時代だったので、「わかやま」という読みが同じであれば、漢字の表記に厳密さを欠いていたことがあった。明治時代になって「和歌山県」が誕生すると、「和歌山」がしっかり定着したのである。