３月１２日に映画「ブレイブ　―群青戦記―」が公開されるが、織田信長だけではなく、徳川家康（当時は松平元康）の役回りも非常に重要なようだ。特に、桶狭間の戦いにおいて、家康はどのように行動したのか、考えることにしよう。

■出陣した今川義元

　永禄３年（１５６０）は、松平元康（徳川家康／以下、元康で統一）にとって重要な画期となった。桶狭間の戦いで、今川義元が戦死したからである。

　義元が西進した理由については、（１）上洛説、（２）三河支配安定化説、（３）尾張制圧説、（４）東海地方制圧説などがある。近年では、織田氏との長年にわたる抗争に蹴りを付けるため、尾張に出陣したという（３）説が有力視されている。

　同年５月１２日、義元は自ら大軍勢を率い、駿府を出発した。東海道を西に向かい、尾張を目指したのである。

　５月１８日には、尾張と三河の国境付近にある沓掛城（愛知県豊明市）に入城した。このとき、義元から先鋒を命じられたのが、元康なのである。

　その緒戦、大高城（名古屋市緑区）を守る鵜殿長照は、義元に城中の兵糧が不足していることを訴えた。

　高城は織田方にすっかり包囲されているという、極めて厳しい状況にあった。報告を受けた義元は、ただちに兵糧の補給を元康に命令した。

　命令を受けた元康は、織田方に包囲された大高城に兵糧を運び込むのは極めて困難であると思案した。

　しかし、５月１８日、元康は織田方の鷲津砦と丸根砦（以上、名古屋市緑区）の間を縫うように突撃し、城中に小荷駄隊を送り込むことに成功したのである。こうして元康は、大高城に留まった。

■動き出した織田信長

　こうした状況下、織田方では軍議を催し、積極的に打って出るか、清洲城（愛知県清須市）に籠城すべきか、議論を戦わせていたが、明確な結論は出なかった。

　５月１９日未明、今川方の元康と朝比奈泰朝は、織田方の丸根砦、鷲津砦に攻め込んだ。むろんこの一報は、信長のもとにももたらされた。

　すると、それまで一切動じなかった信長は、突如として幸若舞「敦盛」を舞うと、出陣の準備を整えた。そして、５月１９日早朝、信長は小姓５騎のみを引き連れ、居城の清洲城をあとにした。

　やがて、軍勢を熱田神宮（名古屋市熱田区）に集結させると、今川氏との対決に向けて戦勝祈願を行ったのである。

■今川方の動き

　今川方の動きは、どうだったのだろうか。大高城にいた元康は、丸根砦に攻撃を仕掛けた。丸根砦を預かる佐久間盛重は、５００余の兵とともに打って出たが、敗北し自らも戦死した。

　鷲津砦を守備する飯尾定宗、織田秀敏は籠城戦を試みたが、それは叶わず討ち死にした。こうして大高城の周辺は、今川方によって制圧された。

　制圧後、義元の率いる本隊は沓掛城を発つと、大高城の方面に進軍し、さらに西に向かって進み、南に進路を取った。

　５月１９日の昼頃、義元の本隊は桶狭間に到着すると、戦勝を祝して休息し、来るべき信長との戦に備えたのである。総勢約２万といわれているが、義元の本陣を守っていたのは５千から６千くらいの軍勢だったという。

　後述するとおり、信長が桶狭間に進軍したのは、５月１９日午前のことである。中嶋砦を守備する織田方の佐々政次、千秋四郎らは、信長出陣の報告を受けて、大いに士気が上がった。

　早速、佐々、千秋は今川方に攻撃を仕掛けるが、返り討ちに遭い討ち死にしてしまった。逆に、士気が高まったのは、今川方のほうだったのである。

　熱田神宮で戦勝祈願を終えた信長は、５月１９日午前に鳴海城（名古屋市緑区）近くの善照寺砦に入った。ここで、織田方は桶狭間に今川方が駐在しているとの情報を得たので、桶狭間への進軍を開始した。

■運命の桶狭間の戦い

　５月１９日の午後になると、にわかに視界を妨げるような豪雨に見舞われた。織田方はこの悪天候を活用し、義元の本陣に突撃する。

　不意を突かれた義元は脱出を試みたが、味方は次々と討ち取られ、義元は毛利良勝に組み伏せられ、ついに首を討ち取られたのである。義元を失った今川方は戦意を失い、一斉に桶狭間から退却した。

　同じ日の夕方、元康のもとに外叔父・水野信元の使者・浅井忠道が訪れ、義元の死を報告した。同時に織田方が来襲する前に、大高城を退去するよう勧められたのである。元康の心境は推し量るしかないが、父祖伝来の三河支配への強い意欲を抱いたに違いない。

　元康は引き続き情報収集に努め、夜半になって大高城をあとにした。翌５月２０日、未だ岡崎城には今川氏の残党が残っていたので、元康は松平氏の菩提寺・大樹寺（愛知県岡崎市）に入り軍事衝突を避けた。同月２３日、今川氏が岡崎城（同左）を捨てたので、元康は晴れて入城したのである。