■助っ人の重要性

　プロスポーツでは、もはや欠かすことができない外国人助っ人。それどころかワールドワイドな社会になったので、企業でも外国人の採用者が増えている。

　実は、戦国時代にも山科勝成というイタリア人武将が存在したというが、それは事実なのだろうか？

■謎の外国人武将・山科勝成

　戦国時代の日本に渡来した外国人武将としては、イタリア人の山科勝成なる人物が知られている。その生涯は神秘のベールに包まれており、存在を疑問視する研究者もいるが、真相はいかなるものなのだろうか。

　天正５年（１５７７）、ロルテスというローマ人が蒲生氏郷のもとを訪ね、仕官を求めてきた。携えた紹介状によると、ロルテスは軍人であり、天文・地理や兵法に優れているばかりか、張良や孔明（古代中国の軍師）を凌駕する才覚を持つと記されていた。

　事実ならば、かなり優秀な人物である。早速、氏郷は家中で仕官を認めるべきか議論をし、最終的に認めることになった。ロルテスは「山科羅久呂左衛門勝成」と日本風に名を改め、火縄銃などの武器製造に携わったという。

■活躍した勝成

　その後、勝成は蒲生氏のもとで目覚ましい活躍を遂げた。天正１２年（１５８４）の小牧・長久手の戦いでは大いに軍功を挙げた。

　さらに勝成は武器を買い付けるため、蒲生家の１２名の家臣とともにローマを訪れた。天正１０年（１５８２）に天正遣欧少年使節が大友義鎮（宗麟）らにより派遣されてから、わずか２年後のことになる。

　ローマで鉄砲３０丁を現地で買い入れた勝成は、帰国後、氏郷から５００石を加増され、以後もローマとの貿易を続けたという。

　その後も天正１４年（１５８６）にはじまる九州征伐、天正１８年（１５９０）の小田原合戦に従軍し活躍したが、以降、勝成の姿は史料上から消えることになる。

■根拠となる史料とは

　上記の根拠史料は、寛永１９年（１６４２）に蒲生家の家臣・大野弥五左衛門が著した『御祐筆日記抄略』である。この史料を分析した辻善之助は、以下の通り疑問を示した（『増訂・海外交通史話』内外書籍）。

（１）紹介状を書いた人物の名が記されていないこと。

（２）勝成のローマ派遣が不審であること。

（３）当時の航海技術では７年の間にローマ・日本間を４回も往復するのは困難なこと。

（４）勝成がほかの史料に登場しないこと。

　特に（３）については、天正遣欧少年使節の場合、片道だけで２年余もかかっているので、考えにくいスピードである。

■信用できない『御祐筆日記抄略』

　そもそも『御祐筆日記抄略』は、成立当時に使われなかった言葉が用いられており、寛永１９年（１６４２）より成立年が新しいのではないかといわれている。

　つまり、依拠した史料そのものが怪しいということになろう。したがって、現時点において、勝成の存在は疑問視されている。

■勝成の最期

　外務省が編纂した『外交志稿』（明治１７年・１８８４）には、勝成の最期が記されている。文禄元年（１５９３）、氏郷は朝鮮に出兵すべく、船の建造を勝成に命じた。

　勝成は遣欧船でヨーロッパに向かったが、途中で船が事故に遭い、現在のベトナムに流れ着いた。漂着した勝成は現地人に殺害されたというが、この話も怪しいと言わざるを得ない。

　結論を言えば、山科勝成は想像上の人物だったのである。