【戦国こぼれ話】惨殺された兄弟姉妹。なぜ豊臣秀吉は厳しい処罰を下したのか？
■当然あらわれた兄弟姉妹
現在でも隠し子なるものが存在する。隠し子がいた場合、亡くなった親の遺産をめぐって争うことは決して珍しいことではない。非常に厄介な問題である。
豊臣秀吉といえば、弟の秀長などが有名であるが、知られざる兄弟姉妹が突然姿をあらわしたことがある。秀吉はどのように対処したのだろうか。
■伊勢からやって来た兄弟
秀吉の兄弟姉妹については、以下に示す興味深い史料がある（フロイス『日本史』第１２章より）。
１人の若者が、いずれも美々しく豪華な衣裳をまとった２、３０人の身分の高い武士を従えて、大坂の政庁（大坂城）に現れるという出来事があった。この若者は伊勢の国から来たのであり、関白（秀吉）の実の兄弟と自称し、同人を知る多くの人がそれを確信していた。
時期は、秀吉が関白に就任した翌々年の天正１５年（１５８７）のことだ（秀吉は５１歳）。この若者に関しては他に史料がないものの、秀吉と兄弟であることを周囲の人々が確信していたとの記述は、興味深い。
■秀吉の対応
秀吉は実の兄弟と称する若者に対して、いかなる対応をしたのだろうか。
関白（秀吉）は、傲慢、尊大、否それ以上の軽蔑の念をこめて、自らの母（大政所）に対し、かの人物を息子として知っているかどうか、そして息子として認めるかどうかと問い質した。彼女（大政所）はその男を息子として認知することを恥じたので、デウスに対する恐れも抱かず、正義のなんたるやも知らぬ身とて、苛酷にも彼の申し立てを否定し、人非人的に、そのような者を生んだ覚えはないと言い渡した。
若者が秀吉と面会した際に、何らかの身分的な保証を求めた可能性がある。秀吉があえて母・大政所に若者のことを問うたのは、当然「知らない」と言わせるためだったに違いない。
大政所も秀吉との暗黙の了解のうちに、「若者のことを知らない」と答えた。大政所も後ろめたいところがあり、何かと不都合なことがあったのであろう。
■残酷な結末
母・大政所が知らないとなれば、若者は権力者・秀吉に嘘をついたので、苛酷な運命が待ち受けていた。続けて、同史料を引用しよう。
その言葉（大政所が知らないと言ったこと）を言い終えるか終えないうちに、件の若者は従者ともども捕縛され、関白（秀吉）の面前で斬首され、それらの首は棒に刺され、都への街道筋に曝された。このように関白（秀吉）は己の肉親者や血族の者すら（己に不都合とあれば）許しはしなかったのである。
母の大政所には、３回以上の結婚歴があったといわれている。貧しい大政所が生活を維持するためには、仕方がなかったのだろう。大政所は不特定な男性と関係を持ったのは確実で、当時としては珍しいことでなかったのかもしれない。
■姿をあらわした姉妹
無残な最期を遂げたのは、この若者だけではなかった。次に、史料を挙げておこう（フロイス『日本史』第１２章より）。
その（若者が殺されてから）後３、４ヵ月を経、関白（秀吉）は、尾張の国に他に（自分の）姉妹がいて、貧しい農民であるらしいことを耳にした。そこで彼は己の血統が賤しいことを打ち消そうとし、姉妹として認め（それ相応の）待遇をするからと言い、当人が望みもせぬのに彼女を都へ召喚するように命じた。
「己の血統が賤しいことを打ち消そう」としたとあるのは、血のつながりのない兄弟姉妹を根絶やしにすることを意味する。秀吉は自分の知らないところで、血縁者を名乗る人物を消したかったのだ。
■惨殺された姉妹
さらに話は続く。
その哀れな女は、使者の悪意と欺瞞に気が付かず、天からの良運と幸福が授けられたものと思いこみ、できるだけの準備をし、幾人かの身内の婦人たちに伴われて（都に）出向いた。（しかるに）その姉妹は、入京するやいなやただちに捕縛され、他の婦人たちもことごとく無惨にも斬首されてしまった。
この姉妹はあまり気乗りがしなかったようであるが、最終的には使者の甘言にそそのかされたようである。秀吉に会うためにふさわしい服装を整え、来るべき輝かしい未来を信じて入洛したのであった。しかし、結果は史料にあるとおり、無残なものであった。おそらく首は晒しものにされたに違いない。
秀吉といえば、明るくひょうきんなイメージがあるが、実は大変残酷で怖い男だったようだ。
