■猛烈な忍者ブーム

　ここ数年ばかり、かなりの忍者ブームである。実は私が子供の頃の４０数年前は、テレビアニメ「カムイ伝」「サスケ」などが放映されていた。もう一度視聴したいというオールドファンは、私だけではないだろう。

　ところで、忍者といえば、服部半蔵である。テレビや映画でもおなじみだ。なぜ伊賀者の半蔵は、徳川家康の家臣になったのだろうか。

■父・保長のこと

　天文１１年（１５４２）、服部半蔵は保長の四男として、三河国伊賀（愛知県岡崎市）に誕生した。父・保長の出身は伊賀国花垣村（三重県伊賀市）で、忍者の頭領を務めていたという。つまり、服部一族は三河の出身ではなく、伊賀が出身地だったのである。

　服部家の一族は「千賀地」「百地」「藤林」の３家があり、保長は「千賀地」の流れを汲んでいた。しかし、狭い地域に３家が競合するのは、いかにも効率が悪い。このままではジリ貧である。

　やがて、保長は伊賀を離れて上洛し、室町幕府の１２代将軍・足利義晴に仕官したが、戦国期の室町幕府は衰退期にあった。事態は好転することはなかったのだ。

■保長が徳川家康に仕えた経緯

　保長はこのままでは将来がないと考え、三河の松平清康（家康の祖父）に仕官した。清康が上洛して将軍に謁見したとき、保長を大いに気に入ったからだという。清康の没後は、子の広忠にも仕えた。

　広忠が没したあとの永禄年間初頭になって、保長は徳川家康に仕えたといわれている。ただ残念なことに、保長の関係史料は乏しく、生没年は不明である。

■家康に仕えた半蔵

　父の没後、半蔵は家康に仕えた。半蔵は、天文１１年（１５４２）に三河で誕生した。半蔵は「半三」とも書く。半蔵という通称は、江戸城の半蔵門にちなんでいた。なお、官途は石見守だったという。

　弘治３年（１５５７）、半蔵は上ノ郷城（愛知県蒲郡市）に夜襲を仕掛け、軍功を挙げたという。家康は半蔵の手柄を褒め称え、持槍を与えたと伝わる（『寛政重修諸家譜』）。半蔵は１６歳だった。

　その後も半蔵は家康に従い、掛川城攻め、姉川の戦い、三方ヶ原の戦いなどに出陣し、大いに軍功を挙げた。半蔵の配下の伊賀者は、非常に優秀だったのである。

■神君伊賀越えの功績

　天正１０年（１５８２）６月、本能寺の変で織田信長が横死した。当時、家康は堺（大阪府堺市）にいたが、急遽、本国の三河に戻ることになった。しかし、帰還するには軍勢も乏しく、非常に困難だった。

　いわゆる「神君伊賀越え」により、真価を発揮したのが半蔵だった。半蔵は伊賀の土豪と交渉し、無事に家康を三河へと導くことに成功した。これにより、家康は窮地を脱することに成功した。

■多大な恩賞

　半蔵は天正１８年（１５９０）の小田原攻めでも大いに軍功を挙げ、家康から遠江に８０００石を与えられた。同時に与力３０騎、伊賀同心２００人を率いることになり、伊賀忍者を統率する役割も任されたのである。

　半蔵の生涯は不明な点も多いが、家康に仕えた理由は、すでに父が配下にあったからだった。以後も服部氏は、幕府に仕え続けたのである。