今年のポストシーズンには、１リーグにつき、各地区優勝の３チームとワイルドカードの３チーム、計６チームが進出する。ワイルドカードを手にするのは、各地区優勝のチームを除いたリーグ12チーム中、勝率上位の３チームだ。

　2012～19年と2021年のポストシーズン進出は、地区優勝３チームとワイルドカード２チームの計５チーム。短縮シーズンの2020年は、地区優勝３チーム、地区２位３チーム、ワイルドカード２チームの計８チームだった。

　2012～19年と2021年は、ワイルドカードの２チームが１試合限りのワイルドカード・ゲームを行い、その勝者がディビジョン・シリーズへ進んでいた。地区優勝の３チームは、ディビジョン・シリーズからスタートしていた。

　けれども、今年のフォーマットは、同じ地区優勝でも、スタート地点が異なる。３チームのうち、勝率が高い２チームはディビジョン・シリーズから。残る１チームは、ワイルドカードのチームとワイルドカード・シリーズで対戦する。これは、ベスト・オブ・スリー（２戦先勝で勝ち抜け）のシリーズだ。

　例えば、ナ・リーグの場合、８月11日時点における各チームの順位と勝率をフォーマットに当てはめると――この時点でレギュラーシーズンが終わったとすると――西地区１位のロサンゼルス・ドジャース（.700）と東地区１位のニューヨーク・メッツ（.652）は、ディビジョン・シリーズからスタートする。一方、中地区１位のセントルイス・カーディナルス（.550）は、ワイルドカード・シリーズからだ。

　ワイルドカード・レースのトップ３は、アトランタ・ブレーブス（.589）、フィラデルフィア・フィリーズ（.559）、サンディエゴ・パドレス（.553）なので、カーディナルスは、ワイルドカード・シリーズでパドレスと対戦する。

　ドジャースとメッツは、ポストシーズンで11勝を挙げれば、ワールドチャンピオンとなるが、カーディナルス（とワイルドカードの３チーム）は、13勝を必要とする。前者は、ディビジョン・シリーズの３勝、リーグ・チャンピオンシップ・シリーズの４勝、ワールドシリーズの４勝。後者は、３シリーズの前にワイルドカード・シリーズの２勝だ。

　地区優勝を果たしても、同じリーグの地区優勝２チームよりも勝率が低い場合、ワイルドカードと同じ、という見方もできる。