ピッツバーグ・パイレーツは、３選手と交換に、捕手のジェイコブ・スータリングススターリングスをマイアミ・マーリンズへ放出した。その翌日、パイレーツは、スターリングスの後釜として、クリーブランド・インディアンズ（現ガーディアンズ）からＦＡになっていたロベルト・ペレスを迎え入れた。ESPNのジェフ・パッサンとポスト-ガゼッタ・スポーツのジェイソン・マッケイが報じている。１年500万ドルの契約らしい。

　２人の捕手は、どちらもゴールドグラブの受賞者だ。スターリングスは今年、ペレスは2019～20年に選出された。1989年12月22日生まれと1988年12月23日生まれなので、来シーズンは32歳と33歳だ。

　ともにゴールドグラブを受賞していて、年齢は１歳しか違わない。スターリングスがＦＡになるのは３年後、2024年のオフだ。捕手を代える必要は、ないようにも見える。

　だが、パイレーツは再建中の球団だ。来シーズン、筒香嘉智が活躍しても、ポストシーズンにはたどり着けないだろう。パイレーツがスターリングスを手放したのは、将来のためだ。交換に得た３人中２人、右投手のカイル・ニコラスと外野手のコナー・スコットは、まだメジャーデビューしていない。もう一人の右投手、ザック・トンプソンも、メジャーリーグ１年目を終えたばかりだ。

　２月に23歳となるニコラスは、100マイルの速球を投げる。ドラフト順位は、昨年の２巡目・全体61位。今シーズンはA+とAAで計99.0イニングを投げ、与四球率と防御率はどちらも4.10以上ながら、奪三振率12.36を記録した。22歳のスコットは、2018年のドラフト全体13位だ。今シーズンはA+で96試合に出場し、外野３ポジションを守りながら、打席ではホームラン10本と三塁打６本と二塁打25本を打ち、14盗塁も決めた。この２人と比べると、トンプソンのドラフト順位は2014年の５巡目・全体138位と高くなく、年齢もすでに28歳だが、今シーズンは、14先発で防御率3.25と12救援で防御率3.18を記録した。

　すべてがうまくいけば、数年後、ニコラスはローテーションの一角を占め、スコットはセンターを守っているだろう。トンプソンは、来シーズンからローテーションに加わりそうだ。

　一方、再建中といえども、その間も捕手は必要だ。パイレーツが次代の正捕手と目しているヘンリー・デービスは、今年のドラフト全体１位。メジャーリーグでプレーするのは、２年後か３年後になりそうだ。ペレスはディフェンスに優れるが、ここ２年のシーズンOPSは.480と.564に過ぎず――スターリングスは.702と.704――レギュラーの座を追われた。それによって市場価値が下がったところに、パイレーツが目をつけたというわけだ。もし、ＦＡ市場に出るのが2019年のオフなら、年齢は別にしても、24本塁打とOPS.774を記録した直後だけに、いくつもの球団がペレスを欲しがり、パイレーツには手の届かない選手になっていたに違いない。

　なお、来シーズンのパイレーツは、ペレスとペレスの捕手２人となる予定だ。今シーズンのパイレーツで、スタメンマスクがスターリングス（103試合）に次いで多かったのは、マイケル・ペレス（57試合）だった。