昨シーズン、中田翔（北海道日本ハムファイターズ）は108打点を挙げ、2014年（100打点）と2016年（110打点）に続き、３度目の打点王を獲得した。だが、初の本塁打王には、惜しくも届かなかった。31本のホームランを打ち、それまで自己最多だった2015年を１本上回ったものの、浅村栄斗（東北楽天ゴールデンイーグルス）と１本差の２位に終わった。

　過去に２度、中田は本塁打王と３本差のシーズンを経験している。2012年の24本塁打は、中村剛也（埼玉西武ライオンズ）と３本差。その翌年の28本塁打も、チームメイトのミチェル・アブレイユと３本差だった。

　本塁打王を獲得していない通算250本塁打以上の30人中、本塁打王と３本差以内のシーズンが３度あるのは、中田だけだ。次いで多いのは、清原和博、原辰徳、加藤英司、池山隆寛の２度ずつ。清原は1995年（25本）が３本差、1996年（31本）は１本差だった。原は1982年（33本）も1988年（31本）も２本差。加藤も原と同じく、1975年（32本）と1979年（35本）のどちらも２本差だ。1979年は、ホームランがあと２本多ければ、三冠王となっていた（それについては「「三冠王」に迫った打者たち。二冠＆１厘差未満の打率２位や１打点差の打点２位、２本差の本塁打２位も」で書いた）。池山は原と並んだ1988年（31本）が２本差、1990年（31本）は３本差。３本差以内のシーズンが１度の９人のなかでは、高橋由伸が2007年（35本）に１本差で本塁打王を逃した。

　ちなみに、1996年のパ・リーグで清原の本塁打王を阻んだのは、オリックス・ブルーウェーブのトロイ・ニールだ。その前年は、福岡ダイエーホークスの小久保裕紀（28本）が本塁打王を獲得し、ニール（27本）が２位、清原（25本）は３位タイに位置した。2007年のセ・リーグでは、横浜ベイスターズの村田修一が高橋を１本上回った。

　30人のうち、松田宣浩（福岡ソフトバンク）と福留孝介（中日ドラゴンズ）と中田は現役選手なので、これから本塁打王を獲得し、このランキングから姿を消すかもしれない。もっとも、松田は37歳、福留は43歳だ。今シーズンの序盤には、それぞれ38歳と44歳となる。ゼロではないとはいえ、本塁打王の可能性は低い。一方、中田は４月に誕生日を迎えても32歳。昨シーズンの打撃からしても、本塁打王のチャンスは、まだありそうだ。

　なお、本塁打王なしで通算504本塁打の２人のうち、衣笠祥雄は1976年に盗塁王を獲得した。この30人のなかでは、通算本塁打で中田に抜かれた井口資仁も、2001年と2003年に盗塁王となっている。

　シーズン45本塁打以上でタイトルを逃した選手については、こちらで書いた。

●45本以上のホームランを打ちながら「本塁打王」になれなかった選手。最多は50本塁打の…