日本人メジャーリーガーの背番号で、最も多いのは「18」だ。1997年にニューヨーク・メッツで投げた柏田貴史から、2019年にメジャーデビューした菊池雄星（シアトル・マリナーズ）まで、10人を数える。今オフ、ロサンゼルス・ドジャースからミネソタ・ツインズへ移籍した前田健太は、新天地でも「18」を背負う。

　昨シーズン、ツインズで「18」をつけていたミッチ・ガーバーは「８」に変更し、ツイッターに「#18のジャージを最近買ったファンには申し訳ない。ケンタはこの番号をとても欲しがっていたし、それで彼が気分よく過ごし、最高の状態になるなら喜んで。ゴー、ツインズ！」と書き込んだ。

　昨シーズン、ガーバーは93試合で31本のホームランを打った。スタメンマスクを分け合ったジェイソン・カストロは、オフにＦＡとなって１年685万ドルでロサンゼルス・エンジェルスと契約。今シーズン、ガーバーは正捕手として、前田とバッテリーを組む。

　背番号「10」「18」に次いで多いのは、「11」「16」「17」「21」の５人だ。「１」「10」「41」「53」「55」の４人が、それに続く。

　また、トレードではないが、平野佳寿はアリゾナ・ダイヤモンドバックスからシアトル・マリナーズへ移り、背番号を「66」から「６」とした。マリナーズでは、ブルペン捕手のフレミング・バイエズが「66」をつけている。こちらは、ブルペンで平野の球を受けるだろう。

　今シーズン、メジャーデビューをする３人の背番号は、筒香嘉智（タンパベイ・レイズ）が「25」、山口俊（トロント・ブルージェイズ）が「１」、秋山翔吾（シンシナティ・レッズ）は「４」。過去に背番号「４」の日本人メジャーリーガーは皆無。背番号を問わず、レッズのユニフォームを着てメジャーリーグの試合に出場する日本人選手も、秋山が最初となる。

　これにより、日本人メジャーリーガーが使用したことのない最小の背番号は、「４」から「20」へ移る。ちなみに、背番号「20」は11球団で永久欠番とされている。それについては、先日、「最も多くの球団が永久欠番としているのは「20」。トップ３にも一桁はなし」で書いた。