３月28日、田中将大（ニューヨーク・ヤンキース）は開幕戦のマウンドに上がる。相手はボルティモア・オリオールズだ。

　昨シーズン、オリオールズは両リーグ最多の115敗を喫した。田中は４登板して防御率4.09（２勝１敗）。シーズン全体の3.75より高いが、田中がよく打たれた３人、アダム・ジョーンズ（11打数５安打、２本塁打、１二塁打）、マニー・マチャド（９打数３安打、２本塁打）、ジョナサン・スコープ（８打数４安打、２二塁打）は、すでにオリオールズにはいない。

　マチャドとスコープは７月に相次いで放出され、ジョーンズは８月に「「ファイヤー・セール」を実施した球団のなかで、それに背を向けたベテランがいた」で書いたとおり、シーズン終了までチームに残ったが、３人ともオフにＦＡになり、現在はそれぞれ、サンディエゴ・パドレス、ミネソタ・ツインズ、アリゾナ・ダイヤモンドバックスに在籍している。

　彼らがいなくなったオリオールズ打線のなかで、田中が最も警戒すべき打者は、３月上旬までトロント・ブルージェイズにいたドワイト・スミスJr.だろう。

　26歳のスミスは、今シーズンがメジャーリーグ３年目となる。これまでの出場は47試合だけ。ドラフト指名は2011年の１巡目（全体53位）だが、マイナーリーグでトップ・プロスペクトと目されるような成績は残していない。今春のスプリング・トレーニングでは、最初の７試合で12打数１安打に終わり、クレイ・バックホルツのブルージェイズ入団によって40人ロースターから外され、直後にオリオールズへ放出された。

　けれども、オリオールズへ移った後、スミスは12試合で打率.429（28打数12安打）、５本塁打、１二塁打。特に、最後の６試合中３試合は３安打ずつを記録し、４試合でホームランを打った。この調子をそのまま、シーズンに持ち込む可能性もある。スミスにとっては、レギュラーを掴むチャンスだ。また、スミスは左打者。開幕戦の舞台であるヤンキー・スタジアムは、ライト方向へのホームランが出やすい。

　なお、田中とスミスは、メジャーリーグの公式戦とスプリング・トレーニングでは一度も対戦していないが、昨年７月に田中がAAAでリハビリ登板した際、２打席で顔を合わせた。その時の結果は、遊撃ゴロとセンターフライだった。