前回の日本開幕シリーズは、2012年に開催された。その試合に出場したシアトル・マリナーズの選手のうち、現在もマリナーズにいるのは、フェリックス・ヘルナンデス、カイル・シーガー、イチロー、ダスティン・アクリーの４人だ。フェリックスとシーガーはずっとマリナーズに在籍しているが、あとの２人は違う。イチローは日本開幕シリーズの４ヵ月後にニューヨーク・ヤンキースへ移り、マイアミ・マーリンズを経て、１年前にマリナーズへ戻った。アクリーは2015年の夏にヤンキースへ移籍し、過去２年はメジャーリーグの試合に出場することなく、ロサンゼルス・エンジェルスのAAAでプレーした。そして、今年１月にマリナーズとマイナーリーグ契約を交わした。

　７年前に東京ドームでプレーした当時、アクリーは将来を嘱望されていた。前年６月にメジャーデビューし、日本開幕シリーズでは２試合とも「２番・二塁」としてスターティング・ラインナップに名を連ねた。2009年のドラフトでスティーブン・ストラスバーグ（ワシントン・ナショナルズ）に次ぐ全体２位指名を受けた逸材が、メジャーリーグで初のフルシーズンを迎えようとしていた。

　今月で31歳になるとはいえ、まだ衰える年齢ではない。開幕ロースターに入る可能性は決して高くないが、日本で行われるシリーズのロースターはいつもの25人より３人多い。さらに、先発投手が５人要らないことも踏まえると、チャンスは皆無ではないはずだ。

　７年前の開幕戦で、アクリーは４回表の先制ホームラン（写真）に続き、延長11回表に勝ち越しとなるタイムリー・ヒットを放った。その直後には盗塁も決め、イチローのヒットでホームを踏んだ。試合後、アクリーはお立ち台に上がった。２試合目は４打数０安打ながら、開幕の前々日に読売ジャイアンツと対戦した試合でも、ホームランと三塁打を打っている。

　なお、その時にマリナーズと対戦したのは、今回と同じオークランド・アスレティックスだった。現在のアスレティックスには、開幕戦でフェリックスから二塁打を含む２安打を打ったクリフ・ペニントンと、イチローにタイムリー・ヒットを打たれたジェリー・ブレビンスがいる。いずれも、今年２月にアスレティックスへ復帰。こちらの２人もマイナーリーグ契約だが、順当にいけば、ブレビンスは開幕ロースターに入りそうだ。