この夏、クリス・アーチャー（タンパベイ・レイズ）も同じ道をたどるのだろうか。

　レイズはこれまで、デビルレイズ時代を含め、アーチャーの前に開幕投手を務めた10人のうち８人を、トレードで放出している。なかでも、最近の３人、スコット・キャズミアー、ジェームズ・シールズ（現シカゴ・ホワイトソックス）、デビッド・プライス（現ボストン・レッドソックス）のトレードは、いずれも同じ図式だ。エースに育った（あるいは育てた）投手を売り、複数のプロスペクトを得る――。こう表現していいだろう。

　３人とも、メジャーデビューしたのはデビルレイズ／レイズだ。シールズとプライスと違い、キャズミアーは生え抜きではないが、ビクター・ザンブラーノを放出したトレードで獲得した当時は、まだマイナーリーガーだった。少なくとも２度の開幕戦に先発し、在籍中にオールスター・ゲームに選出された点も、３人は共通する。彼らの前の開幕投手３人、ジョー・ケネディ、ザンブラーノ、デウォン・ブラゼルトンも、メジャーデビューはデビルレイズだが、オールスター・ゲームには選ばれていない。

　キャズミアー、シールズ、プライスの共通項は、アーチャーにもそっくり当てはまる。2012年にレイズからメジャーデビューし、ここ４年とも開幕投手を務め、2015年と2017年はオールスター・ゲームに選出された。アーチャーは2011年１月のトレードで、シカゴ・カブスからレイズへ移ってきた。この時にレイズが放出したマット・ガーザは、在籍した３シーズンとも、30先発＆防御率３点台を記録した。

　2016年のオフに「21世紀２人目の「20敗投手」を辛うじて免れた右腕が、ストーブリーグでは大人気」で書いたとおり、アーチャーは以前から放出が噂されてきた。球団オプションを行使すれば2021年まで保有でき、そうしても向こう３年で2750万ドルしかかからないので、レイズとしては売り急ぐ必要はない。ただ、今秋のポストシーズン進出は厳しい上、キャズミアー、シールズ、プライス、アーチャーに続くエースは、すでに現れている。ブレイク・スネルがブレイク――これは駄洒落ではない――し、リーグ３位の防御率2.27を記録している。