ロサンゼルス・ドジャースのケンリー・ジャンセンが、５月18日に今シーズン４人目の「イマキュレイト・イニング」を達成した。これは、投手が１イニングに９球を投げ、打者３人をいずれも３球三振に仕留めることを指す。ジャンセンはマイアミ・マーリンズ戦の８回表２死から登板し、最初の打者を５球で三振させた後、９回表にデレク・ディートリック、Ｊ.Ｔ.リドル、そして、代打として登場したイチローにそれぞれ３球を投げ、３三振を奪った。

イチローがメジャーリーグで「イマキュレイト・イニング」に名を連ねるのは、これが２度目だ。15年前にボストン・レッドソックスのペドロ・マルティネスが記録した時、イチローは試合が始まった直後に三振を喫した。

投手としてもそうだが、打者として２度の「イマキュレイト・イニング」に関わるのも稀なことだ。しかも、イチローの場合は、どちらも５月18日の試合だった。

もしかしたら、同じ日付に２度というのは史上初ではないか――。そう思って調べたところ、他にもいた。

アトランタ・ブレーブスのブランドン・フィリップスは、シンシナティ・レッズ時代に２年続けて、５月17日の試合で「イマキュレイト・イニング」に関わった。その上、フィリップスは３打者の２人目という点まで共通する。

フィリップスは５月17日に２度、イチローは５月18日に２度だが、この２日間は「イマキュレイト・イニング」の特異日というわけではない。４月18～19日と８月22～23日はそれぞれ５度ずつ起きているのに対し、５月17～18日はこの４度だけだ。

なお、日付にかかわらず、３度の「イマキュレイト・イニング」で三振を喫した打者は、まだ誰もいない（投手はサンディ・コーファックスが３度達成）。

43歳のイチローよりは若いとはいえ、フィリップスも６月下旬には36歳となる。彼らがフィールドで迎える５月17日あるいは５月18日は、あと何度あるだろうか。そう考えると、３度目に最も近いのは、ボルティモア・オリオールズのジョナサン・スコープかもしれない。まだ25歳ながら、スコープは2014年５月に続いて今年４月にも「イマキュレイト・イニング」に関わった。