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コロナ禍で注目される高齢者の「身体能力低下＝フレイル」と、「うつ」は似ているが、病状も治療も大きく異なる。治療は、フレイルなら運動と食事、うつは休養と薬の服用であり、うつは「放置」するのは危険だ。

物忘れでも認知症とは限らない。うつでも認知機能が低下し、回復可能な「ニセ認知症」になることがある。その場合、認知機能評価テストはあてにならない。元気がなく物忘れがある時は、先にうつを疑う。

うつ病はつらい出来事やストレスで起きると思われているが、高齢者には当てはまらない。高齢者は何も原因がなくてもうつ病になる。もともとうつ病は原因不明の脳の変調である。70代女性の例を挙げて説明する。

アルツハイマー病の新薬が米国で承認され、国内でも承認の見通しがある。しかし、効果は不十分で実用化に壁も多い。認知症が治ると思われ、社会の「治れ圧力」が認知症の人と家族を苦しめることがあってはいけない。

大坂なおみ選手の告白を「うつ病」と報じていた朝日新聞が「うつ状態」に変更した。なぜこんな混乱が起きるのか。背景にはこの20年の「うつ病」解釈の拡大があった。「うつ状態」こそ適切な表現であろう。

高齢者うつの闘病を本に発表した作家森村誠一氏。典型的な高齢者の「身体性うつ」の病状と経過を読みとく。高齢者はほとんどが「身体性うつ」で、8～9割は治る病気だ。森村氏は身をもって「回復の証明」を示した。

女子高生2人が死傷した事故の今月25日の控訴審判決で、被告男性(88)に一審無罪を覆す実刑判決が言い渡された。裁判では、認知症の有無、低血圧による意識障害が焦点となった。医学的観点から裁判を考えた。

うつ病（身体性うつ）の高齢者には、正論アドバイスをしない。身体不調の訴えをわがままだと思わず対応する。怠けのせいではない、運動や外出はしなくてもいい、精神科で服薬すれば必ずよくなる、と言ってあげたい。

高齢者うつの診察は、精神科医に6つの大事を診てもらいたい。身体疾患をチェックする、薬はまず1種類処方する、無理して運動や外出をしなくてよい、改善がなければ薬剤増量・入院・電気けいれん療法を行うなどだ。

高齢者のうつ状態には3つあり、そのうち「身体性うつ」が従来から言われるうつ病である。「身体性うつ」すなわちうつ病は、大きな苦悩をもたらし、治療には薬物療法か電気けいれん療法という身体療法が必須である。

高齢者の物忘れなどが間違って認知症と診断される傾向が目立つ。本来第一に疑うべきは、身体疾患や内服薬の影響である。治らない認知症と違い、治る可能性が高いからだ。早期発見の風潮が医者の目まで曇らせている。

社会に根強い認知症への偏見の要因は、1972年の有吉佐和子の小説『恍惚の人』だ。実はそこで描かれた言動はすべてが認知症ではなく、身体異常によるせん妄だった。誤った認識が45年間も偏見の元だった。