13日（木）の対局をもって、第80期名人戦・順位戦A級は7回戦までの対局を全て終えた。

　挑戦争いは、斎藤慎太郎八段（28）が全勝でトップを走り、次戦に勝てば挑戦権獲得となる。

　残留争いは、山崎隆之八段（40）の降級が決定し、残りはあと1枠。

　羽生善治九段（51）がピンチを迎えており、8回戦での永瀬拓矢王座（29）との直接対決が大一番となる。

　リーグの現状、そして8回戦の大一番について解説する。

7回戦の結果

　1月7～13日の間に7回戦の5局が指された。

　結果は下記の通り（左側の棋士が先手、対局日順）。

○斎藤慎太郎八段（7勝0敗）ー羽生善治九段（2勝5敗）●

●山崎隆之八段（1勝6敗）ー豊島将之九段（4勝3敗）○

●広瀬章人八段（3勝4敗）ー菅井竜也八段（3勝4敗）○

○糸谷哲郎八段（5勝2敗）ー佐藤康光九段（3勝4敗）●

●永瀬拓矢王座（3勝4敗）ー佐藤天彦九段（4勝3敗）○

　挑戦を争う斎藤八段と糸谷哲郎八段（33）は、互いに会心の指しまわしで勝利した。

　残留争いでは、6敗目を喫した山崎八段の降級が決定。

　羽生九段は痛い一敗。同じく2勝だった菅井竜也八段（29）は終盤で競り勝って残留へ前進した。

　4勝目をあげた豊島将之九段（31）と佐藤天彦九段（33）は残留を決め、今節で敗れた3勝4敗の3名には降級の目が残っている。

挑戦争い

　星の差が2つあるため、斎藤八段が8回戦に勝利すれば挑戦権が決まる。

　また斎藤八段が敗れても、糸谷八段が敗れればやはり斎藤八段の挑戦が決まる。

　もし斎藤八段が敗れて糸谷八段が勝つと、挑戦争いは最終戦へ持ち越しとなる。

　その最終戦では糸谷八段と斎藤八段の直接対決となり、もし糸谷八段が勝つと二人によるプレーオフが行われる。

　斎藤八段は7回戦の羽生九段戦でも安定した指しまわしをみせ、リードしてから付け入る隙を与えなかった。

　ここまでの内容の充実ぶりをみれば8回戦で決めそうな感じもするが、対戦相手は豊島九段で一筋縄ではいきそうにない。

　糸谷八段も7回戦では佐藤康光九段（52）を腕力でねじ伏せて快勝し、勢いに乗っている。8回戦の相手は佐藤（天）九段。奨励会時代からのライバル対決だ。

　佐藤（天）九段は7回戦の永瀬王座戦では苦しい将棋を粘って逆転勝ち。終盤での腕力をみせて残留を決め、上り調子といえる。

　斎藤八段も糸谷八段も8回戦では難敵を迎える。誰と当たっても厳しいのがA級たる所以である。

残留争い

　山崎八段が無念の降級となり、残す枠は一つ。

　最も危ないのは羽生九段で、8回戦に敗れると降級が決まる。しかし永瀬王座との直接対決なので、もし勝てば順位の差で羽生九段は残留圏内へ浮上する。

　永瀬王座は2連勝スタートだったがそこから星が伸びない。タイトル保持者でも残留争いに巻き込まれるのがA級の厳しさだ。

　もし羽生九段が勝った場合、3勝4敗同士の佐藤（康）九段ー菅井八段の敗者も降級の目が残る。

　他に3勝4敗で順位上位の広瀬章人八段（34）も、結果次第では降級の目を残して最終戦を迎えることになる。

8回戦の注目

　最も注目を集めるのは、永瀬王座と羽生九段の直接対決だろう。

　対戦成績は永瀬11勝ー羽生4勝で、永瀬王座が4連勝中と大きくリードしている。

　そのデータでは分が悪くみえる羽生九段だが、先手番で主導権を握れるのはプラス材料といえよう。

　数々の修羅場をくぐり抜けてきた羽生九段だ。この厳しい勝負でどんなパフォーマンスをみせるか、注目したい。

　斎藤八段勝ち＆羽生九段負け。このパターンだと最終戦を待たずに挑戦も降級も全て決まる。

　斎藤八段負け＆糸谷八段勝ち＆羽生九段勝ち、このパターンだと全て最終戦に持ち越しとなる。

　いったいどんな結末を迎えるのか。

　8回戦は2月4日（金）に一斉に行われる。