「日本人の英語力は55位」のようなデマ報道が流れ出す季節になりましたが、2020年は流れませんように

寺沢拓敬

言語社会学者

2020/11/7(土) 11:27

11月は、英語教育関係者にとって頭が痛いニュースが流れる時期です。

それは、「日本の英語力は世界で××位！また下がった！えらいこっちゃ！」というニュースです。

怪しい英語力ランキング

なぜ11月かといえば、その年の「EF英語能力指数」が発表されるのがこの時期だからです。

「EF英語能力指数」と聞くと何やら権威がありそうですが（英語で EF English Proficiency Index と書かれるともっと凄そうに聞こえます）、実際の作りは、以下に説明するとおり、かなり雑です。巷には怪しいランキングが溢れていますので「お遊び」でネタにするならまだわかりますが、大手メディアが大真面目に取り上げる代物ではありません。

数年前から、私は「日本人の英語力が××位！」という話がいかに根拠がないか、そして大手メディアはこの情報にとびつかないでほしいとヤフーニュースで発信してきました。しかし、毎回、後手後手に回ってしまっていました。昨年も、EF社の発表後に記事を書きましたが、大手メディアのいくつかは（批判的吟味なしで）そのまま報じてしまいました（こちらの記事にリストアップしています）。

というわけで、今年は、このランキングが発表される前に、先回りして記事を書きたいと思います。

英語力ランキングの怪しさ

EF英語能力指数は、EF社のオンライン英語力診断テストを受験した人々の成績をもとに算出したものです。ランキングは、受験者の平均スコアを国別に算出して、それを上から順番に並べているわけです。したがって、各国民を偏りなく調査した統計ではなく、その英語力診断テストを受験した人々の平均値に過ぎません。

「でも、実際の値からちょっとくらい偏りやズレがあったって、おおよそが分かればいいのでは？」と思う人もいるかもしれません。しかし、そのズレが「ちょっとくらい」であるかは未知数なので、「おおよそが分かる」かどうかの保証もありません。なぜなら、このテストの受験層がどういった人たちなのか、想像することはかなり困難だからです（ここが、TOEFLやIELTSのような伝統的な英語テストと大きく違う点です）。

「英語ができないし学ぶ気もない人」は英語力診断テストを受けないでしょうし、逆に、「既に英語でバリバリ仕事や勉強をしている人」も受験するインセンティブはゼロ。英語学習中の人であっても、既に他のテスト（TOEFLなど）で自分の実力を把握している人は受けないでしょうし、そもそもこのテストの存在を知らない人も対象者から抜け落ちます。また、国にもよりますが、インターネットへのアクセスが限定的である人も対象に含まれません。

したがって、多少の順位の差は、ほとんど無意味な情報です。たとえば、「何々国の順位は××位！日本よりも10個も上！日本人は英語力でも負けている！」のようなまとめ方は、間違いです。もっとも、順位が40~50以上違う最上位グループ（たとえばシンガポール）との比較であれば、それなりに実態を反映しているでしょうが、（準）英語圏と非英語圏の間で英語力の差があるのは当然であり、このランキングをわざわざ参照する必要はありません。

上がったか下がったかもわからない

各国の順位・スコアの差に意味がないのとまったく同様に、ある国の年ごとの推移にも意味がありません。

前述の通り、その国のどんな層が受験しているか不明ですが、これとまったく同じことが、各年の受験層にも言えます。受験者層は、年によって流動的であるため、たとえば、2019年と比べて2020年が下がったとしても、その原因が日本人の英語力が下がったためなのか、それとも、英語力の低い受験者が増えたためなのかはわかりません。