「日本文化」論を疑う

英語教育関係者の「文化」という用語の使い方に違和感を覚えることがある。それは、「日本人」の典型的行動・態度が日本文化の特徴として断言されている場合だ。たとえば、「日本人は集団主義だ」「日本人の考え方は同質的だ」「日本人はハイコンテクストの対話を好む」等々。こうした議論は日本文化論・日本人論（参照：ウィキペディア日本語版「日本人論」）と呼ばれる。

日本文化論を疑うべき理由

しかし、問題は、この考え方がかなり怪しい代物だという点である。奇妙な事に英語教育学者はあまり言及しないが、日本文化論の怪しさは人文社会科学ではよく知られている。というのも、80年代以降、日本人論を根本的に批判する文献の出版が相次いだからだ。その批判の要点は以下の通り。

しかし、シャイではない人、上下関係にとらわれない人など、周囲を少し見回せばいくらでも思い当たる。そもそも日本文化の特質なるものは、世界の色々な文化と比較してはじめてわかる。しかし、英語教育では、誰とも比較せずに主張する人が大半で、したとしてもせいぜい英米人との比較だ。

では、実際に他国民と比較した場合、日本文化論は妥当なのだろうか？実はこの問いはすでに検証されている（間淵領吾 2002 「二次分析による日本人同質論の検証」『理論と方法』17(1)）。間淵は無作為抽出による国際調査を用いて各国民の態度の同質性を比較分析し、日本人の同質性は他国民よりも必ずしも高くなく、むしろ低いと結論づけている。

「ハイコンテクスト文化」論を疑う

また、「日本人はハイコンテクストなコミュニケーションを好む」という議論もたいへん根強い。ルーツは、文化人類学者エドワード・ホールの「ハイコンテクスト対ローコンテクスト」という文化類型である。彼の説明によれば、ハイコンテクスト文化は言語以外の情報（例、視覚情報、場の空気）を重視して対話をし、一方、ローコンテクスト文化はその逆になる（つまり、言語情報の重視）。ホールによれば、日本文化はハイコンテクストの典型らしい。いわゆる「察しの文化」「腹芸」である。

たしかに、英語教育の概論書にも日本を世界の中で最もハイコンテクストだとする記述が多い。各国の文化をハイからローにずらっと並べ、一番上に日本を置いた図を見たことがある人も多いだろう。

事実、ホールの議論は、その後の追試で概ね否定されている。信じられない人はネットで簡単に検索してみて欲しい。反証した研究が山のようにヒットする。一例が、ピーター・カードンという研究者によるメタ分析である。（Cardon, P. 2008. A critique of Hall's contexting model. Journal of Business and Technical Communication, 22(4))。「出身文化によってコンテクストに対する好みが変わるか」という問いを今までに多数の研究者が検討してきた。その結果を整理したうえで彼は、ホールのオリジナルの主張はまず支持できないと結論づけている。

英語教育界には数多の常識があるが、ネットで少し検索すればその誤びゅうが明らかになるレベルの「常識」はもう少し慎重に取り扱って欲しいものだ。