高校ラグビーの聖地「花園」に、宇宙飛行士を夢見る高校生ラガーがいた。

2018年度の全国高校ラグビー大会「花園」に7年連続出場した茨城の名門ラグビー部、茗溪学園の岡本和久（3年）だ。

東京都出身の岡本は、スクラムを最前線で組むHO（フッカー）を務め、今大会で全2試合に先発。

県予選決勝などではリザーブだったが、肩に不安のあったHO根本（3年）に代わり花園でチャンスを掴んだ。

今大会でBシードの茗溪学園は、12月30日の2回戦から登場。

初戦の新潟工業戦（新潟）に27－0で勝利し、2019年元日の3回戦に進んだが、長崎北陽台（長崎）に15－21で惜敗した。

茗溪学園には付属校の茗溪中学ラグビー部からのメンバーが多い。

HO岡本もその一人。試合後はロッカールームの号泣が廊下にまで響いていた。

「僕らは中高一貫で6年間ラグビーをしてきた仲間ですし、ベスト8以上は狙えるチームだと本当に思っていました。悔しさと名残惜しさが混じって、涙を流してしまいました」（HO岡本）

今年度のバックスは大会屈指のタレント集団。

ランプレーも魅力の司令塔・黒川（3年）、攻守に機能する大森（3年）、牧野（3年）のセンターコンビ。

快足ウイングの大村（3年）、渡邉（3年）。高校日本代表候補でセブンスユース日本代表のフルバック・植村（3年）らが揃った。

長崎北陽台戦では、両ウイングがエリア両側で全3トライを記録。

敗れはしたが、華麗な展開の『茗溪ラグビー』は披露した。

■夢は宇宙飛行士。卒業後はイングランドの大学で航空宇宙工学を学ぶ。

快足バックスを堅実なプレーで支えた岡本は、高校卒業後にイングランドへ渡る。

ノーベル賞受賞者も輩出した名門大学への進学が決まっているという。

「シェフィールド大学です。将来の夢が宇宙飛行士なので、その基盤となる航空宇宙工学を学びたいと思っています」

「（航空宇宙工学の）レベルが高いのがアメリカ、イギリスです。英語圏なので英語も上達しますし、国際感覚が身につくと考えました」

宇宙飛行士は幼稚園の頃からの夢だ。

そもそも東京出身の岡本が、茨城・茗溪学園中への進学を決めた理由は、同じ茨城県つくば市に宇宙航空研究開発機構（JAXA：ジャクサ）があるからだった。

最寄り駅は同じ「つくば駅」。茗溪学園からJAXAまで車で約10分だ。

「幼稚園の頃から宇宙飛行士を目指していたので、つくばに来ました」

宇宙飛行士への夢が先。茗溪中が全国強豪であることを知ったのは入学後だった。

「ラグビーをやることを決めたのは茗溪に入ってからです。強いと知って入りました」

■ラグビーがくれた将来の糧。

偶然出会った楕円球の世界は、岡本の夢にどんな価値をもたらすのだろうか。

「ラグビーのチームワークであったり、仲間との絆は、宇宙へ行って仕事をするときに大事になると思います。状況判断能力も将来の糧になります」

最後は涙に濡れた目のままで、茗溪学園の後輩へメッセージを送った。

「僕らがやってきたことを土台にして、『茗溪ラグビー』を発展させて、優勝できるくらいまで高みを目指してほしいです」

卒業後に渡るイングランドはラグビーの母国だが、大学でラグビーを続けるかどうかは未定。

JAXAには宇宙飛行士の訓練施設がある。イングランドを経由し、ふたたび茨城・つくば市に戻ることを夢見ている。　（了）

※花園3回戦映像ハイライト「長崎北陽台（長崎）×茗溪学園（茨城）」