昨日（2021年3月15日）、北京では高濃度の黄砂に覆われ、多少奇抜な見出しを付けて各メディアで報道されました。

• 「過去10年で最悪黄砂　視界300メートル　北京」（時事通信）
• 「まるで火星？北京に「この10年で最悪」の黄砂　視界不良、大気汚染も深刻」（西日本新聞）
• 「「まるで世界の終わり」 黄砂に覆われる北京」（AFP）

今回の大規模な黄砂現象の詳細な原因は、今後の研究で明らかになっていくと思います。この記事では、自ら開発したソフトウェアSPRINTARSを使って、PM2.5と黄砂の予測を毎日コンピュータシミュレーションして結果を提供している立場から、今回の現象を速報的に考察してみます。日本への影響も解説します。

原因は中国・モンゴルの砂漠だけではない？

私自身のシミュレーション結果では、今回の高濃度の黄砂の原因は、中国やモンゴルの砂漠起源の砂粒だけではないことを示しています。下の図は、地上付近だけではなく、上空も含めた空気中の砂粒の量について、コンピュータシミュレーションによる予測結果を示しています。前日14日に中東にあった高濃度の砂粒を含む空気（白丸の部分）が、1日程度で中国内陸部やモンゴルの砂漠に到達し、そこでさらに砂粒（黄砂）を含んで、昨日15日午前に北京へ到達していることがわかります。予測どおりに、実際に高濃度が観測されました。

14日の天気図を見ると、東アジア内陸部で、中心気圧が約50hPaも異なる低気圧と高気圧が接近しています。したがって、中国やモンゴルの砂漠で強風が吹いて、大量の砂が舞い上がったことは推測されます。さらに、私のシミュレーション結果から、中東の砂漠を起源とする砂も相当量混ざることで、さらに高濃度の黄砂となったことが示唆されます。

日本上空を黄砂が通過？

この黄砂は、本日16日に日本へ到達することが予測されています。しかし、北京での高濃度の黄砂の写真から受ける印象のわりには、気象庁の予測や私自身の予測では、それほど多い黄砂の飛来は予測されていないように見えます。これは、普段みなさんが目にする黄砂やPM2.5の濃度予測は、地上付近の空気の状態であることがポイントです。コンピュータシミュレーションでは、3次元で計算しているので、地上付近の分布だけではなく、高さ方向の濃度分布も計算されています。上の図と同じように、地上付近だけではなく、空気全体の砂粒の量の計算結果を見ると、本日16日は、かなり高濃度の黄砂が日本上空へ飛来すると予測されています（下図）。

PM2.5の多くは都市部から発生するため、日本へ越境飛来する場合でも、地上付近を漂って飛来してきます。一方、黄砂は、地上付近を漂ってくる場合もありますが、上空高く飛来することもあります。これは、例えばタクラマカン砂漠は、そもそも周囲の標高が高いため、砂粒が強制的に持ち上がり、高い高度を維持して飛来することなどが要因です。ただし、黄砂の多くはPM2.5の微粒子よりも大きいため、上空から落下しやすいという特徴もあります。

本日16日は、一般的な黄砂予測では濃度がそれほど高くなっていないかもしれませんが、上空には黄砂が飛来することが予測されているので、念のため、呼吸器疾患や黄砂アレルギーのある方は、注意しましょう。また、本日16日は、西日本や日本海側で雨になりそうです。この雨をもたらす寒冷前線に沿って、黄砂が飛来するのです（その仕組みは、PM2.5に関する過去の記事で解説しています）。上空の黄砂が雨に混ざって落ちてくるので、雨が止んだ後は、きっと車などが汚れていることでしょう…。